De huvudsakliga farorna med uran kommer från ämnets naturliga radioaktiva sönderfall. Detta naturliga sönderfall avger radioaktiv strålning men skapar dessutom en mängd andra radioaktiva grundämnen och isotoper (varianter av ett grundämne) innan uranet övergår i en stabil blyatom. Från ett hälsoperspektiv är det framför allt den radioaktiva isotopen radon (Rn-222) som är farlig. Till skillnad från andra dotterprodukter från uran är radon en gas som koncentreras på dammpartiklar i luften, vilket gör den mycket lätt att inandas. Radonet fortsätter då sitt radioaktiva söderfall inne i lungorna. Inom en timme efter att radonet inandats sker fyra radioaktiva sönderfall som resulterar i en intensiv radioaktiv strålning på lungvävnaden från mycket nära håll. Resultatet är en ökad risk att utveckla lungcancer.