Föroreningar

Valhajen simmar nära Rapu Rapu ön i Filippinerna, en plats som hotas av miljöfarligt avfall från gruvdrift. © Greenpeace / Gavin Newman

Föroreningar och havet - som olja och vatten

Miljöfarliga föroreningar påverkar våra hav i hög grad. Det handlar inte bara om oljeföroreningar från olyckor och illegala oljeutsläpp, trots att det är dem man märker mest.

Mängden föroreningar som produceras på andra håll men hamnar i våra hav är enorm och inkluderar hushållsavfall, industriavfall, utsläpp från soptippar, urban och industriell avrinning, olyckor, utsläpp, explosioner, dumpning till havs, oljeproduktion, gruvdrift, näringsämnen och bekämpningsmedel från jordbruk, avfallsförbränning och radioaktiva utsläpp.

Ca 44 procent av de föroreningar som hamnar i havet kommer från landbaserade källor, och de föroreningar som kommer från vår atmosfär uppgår till cirka 33 procent. Havstransporter står för cirka 12 procent.
 

Döda områden under ytan

Olika slags föroreningar påverkar haven på olika sätt. Näringsämnen från avlopp och jordbruk kan resultera i svåröverskådliga och potentiellt farliga algblomningar i kustliga vatten. När dessa blomningar dör och förmultnar förbrukas syre i vattnet. Detta leder till döda områden där syrehalten i vattnet är så lågt att inget liv kan finnas där. Industriföroreningar bidrar också till dessa döda zoner genom att nedbrytningen av vissa utsläpp också använder upp det redan knappa syret i vattnet.

Radioaktivt vatten

Radioaktiva föroreningar i haven beror på flera saker. Tester av kärnvapen låg till en början bakom föroreningarna. Kärnkraftverk förorenar också haven, men den absolut största skulden ligger hos upparbetningsanläggningarna i La Hague i Frankrike och Sellafield i Storbritannien. Avfallet från dessa anläggnigar sprids över stora havsområden; radioaktivitet har spårats i havsväxter så långt borta som vid västra Grönlands och Norges kuster. 

Giftiga kemikalier

De kemikalier som framställts på konstgjord väg och hamnat i våra hav kan innehålla en mängd olika substanser. 63 000 olika kemikalier antas användas världen runt och 3000 står för ca 90 procent av den totala mängden som tillverkas. Varje år introduceras upp till 1000 nya, syntetiska kemikalier på marknaden. Av alla dessa tillhör 4500 den riktigt farliga kategorin.

Dessa är kända som s.k. POPs (Persistent Organic Pollutants). De är svåra att bryta ner och lagras i vävnaden på levande organismer. De kan orsaka cancer, ge försämrat immunsystem, och leda till hormonrubbningar som kan leda till reproduktionsproblem och störa den normala utvecklingen hos avkomman.

Fet fisk tenderar att lagra POPs i sin kroppsvävnad, och dessa kan överföras till människor. När man äter fet fisk eller använder den som foder åt andra djur överförs POPs även till människor. Odlad fisk och skaldjur, mjölkboskap, fågel och gris matas med fiskfoder i många länder, så kött och mjölkprodukter liksom odlad och viltfångad fisk kan innehålla höga halter av giftiga ämnen.

POPs återfinns världen över och inte bara vid utsläppskällan. Som ett resultat av detta är inuiterna som lever i Arktis - långt från de industrialiserade länderna - ett av de svårast förorenade folken, då de helt lever på fet fisk och säl, djur högt upp i näringskedjan. POPs inkluderar mycket giftiga dioxiner och PCBs (Polychlorinated Biphenyls) som finns i olika bekämpningsmedel. Dessa ämnen misstänks ligga bakom det faktum att vissa isbjörnar har svårigheter att reproducera sig normalt.

Gruvdrift

Metallföroreningar från metallgruvor, produktion och processande industrier kan skada hälsan hos havsväxter och djur, och gör vissa arter direkt olämpliga för konsumtion. Människans påverkan på naturen är påtaglig - mängden kvicksilver som hamnar i ekosystemen genom industrier är fyra gånger högre än den som frigörs naturligt genom processer som vittring och erosion.

Olja

Den mest synliga och välbekanta formen av förorening är oljeföroreningar som beror på olyckor med tankfartyg och tankrengöring ute till havs. Allvarliga långtgående problem kan uppstå av oljeföroreningar. 1989 gick Exxon Valdez på grund utanför Alaska. 15 år senare finner vi fortfarande oljerester. Prestige, som sjönk utanför den spanska kusten i slutet av 2002, orsakade enorma ekonomiska förluster. Prestige förorenade mer än 100 stränder i Frankrike och Spanien och förstörde stora delar av den lokala fiskeindustrin.