Fotovoltaik süreç, güneş ışığını elektrik akımına dönüştürmeyi mümkün kılar. Dönüşüm fotovoltaik etki gerçekleşir. Bu etkinin adı ışık anlamına gelen "foto"dan ve gerilim anlamına gelen "voltaj"dan oluşuyor. Bu etkinin gerçekleştiği aygıtın adı güneş (ya da fotovoltaik) hücredir.
Fotovoltaik ile üretilen elektrik halen geleneksel üretimle oluşan akıma kıyasla daha pahalı. Bu bilgi sürpriz değil. Çünkü tamamen teknolojinin yeni olmasıyla alakalı. Yani, gün geçtikçe ve yeni birimler inşa edildikçe maliyeti azalacak.
Güneş enerjisi sisteminin inşası için üretilecek miktardan daha fazla elektrik tükeltildiği söylentileri dolaşıyor. Bu iddialar asılsız. Çünkü üretimin başlarında dahi pozitif bir denge sağlanıyor.
Güneş hücreleri temel olarak silikon donanımlı. Silikon yarı-yalıtkan, toksik içermeyen, çip sanayisinde kullanılan bir maddedir. Bununla birlikte enerji üretim sürecinde de herhangi bir toksik madde üretmez, sadece doğa dostu güneş akımı üretir
