Persbericht - 15 januari, 2015
De FOD Volksgezondheid heeft gisteren verrassend zes containers met verdacht Amazonehout vrijgegeven. Die waren op vraag van Greenpeace in de haven van Antwerpen geblokkeerd, omdat hun lading afkomstig is van een Braziliaanse zagerij waar ook illegaal gekapt hout witgewassen wordt. Niets aan de hand, oordeelt de FOD nu. Het is niet de eerste keer dat de Belgische autoriteiten laten betijen.
Hout van zagerijen die zich inlaten met illegale bosontginning mag dus ongestraft op de Europese markt worden geplaatst. Die boodschap geeft althans de FOD Leefmilieu, door zes containers Amazonehout van de Braziliaanse zagerij Rainbow Trading vrij te geven. De Belgische bedrijven Vandecasteele en Lemahieu bestelden het hout, dat sinds oktober 2014 geblokkeerd was in de Antwerpse haven. Voor Greenpeace is het duidelijk: met deze absurde beslissing toont ons land zich opnieuw onwillig om de Europese houtwetgeving na te leven [1].
“Het is niet de eerste keer (sinds de EU-houtwet van kracht is) dat ons land importeurs die zich bij criminele leveranciers bevoorraden, ontziet. Blijkbaar rolt België de rode loper uit voor illegaal hout”, reageert Jonas Hulsens, verantwoordelijke voor de bossencampagne bij Greenpeace België [2].
Recent onderzoek van Greenpeace in Brazilië bracht aan het licht dat Braziliaanse zagerijen, zoals Rainbow Trading, betrokken zijn bij illegale houtkap. Dat werd vervolgens ook bevestigd door de Braziliaanse autoriteiten, die Rainbow Trading in november vier boetes [3] uitschreef: twee voor de illegale verkoop van honderden kubieke meter hout, één voor het witwassen van hout en één voor het invoeren van valse informatie in het officiële registratiesysteem. Dat zou moeten volstaan zijn om hout van Rainbow Trading van de markt te weren.
De FOD concludeert dat het vrijgegeven hout legaal is, maar de brief van de Braziliaanse autoriteiten waarop ze zich baseert, rechtvaardigt die conclusie niet.
De Belgische federatie van houtimporteurs heeft het wel begrepen. Haar leden hebben onlangs beslist om geen zaken meer te doen met Rainbow Trading. “Deze zagerij is slechts het topje van de ijsberg”, waarschuwt Jonas Hulsens. “De illegale houtkap verwoest het Amazonewoud in een zeer hoog tempo en het witwassen van illegaal hout is er big business. Officiële documenten volstaan niet om de wettelijke oorsprong te garanderen. Zolang het controlesysteem voor de bosontginning in Brazilië niet grondig hervormd is, zullen de importeurs ook andere louche leveranciers uit de regio moeten bannen.”
Greenpeace, dat in deze zaak ook klacht heeft neergelegd bij het gerecht, herinnert de importeurs aan hun verplichtingen in het kader van de EU-houtwetgeving. Ze moeten zich aan een stelsel van zorgvuldigheidseisen houden en maatregelen nemen om elk risico op de verkoop van illegaal hout te vermijden. Vandecasteele en Lemahieu waren op de hoogte van de risico’s lang voor het hout hier arriveerde. Dat ze desondanks doorgingen met de import bewijst dat ze hun verplichting in het kader van de EU-houtwetgeving niet nakwamen. Ze hadden al elke commerciële band met Rainbow Trading moeten verbreken.
En de Belgische autoriteiten? Door de importeurs geen sancties op te leggen, verzaken ze opnieuw aan hun plicht om de Europese houtwet strikt toe te passen.
Noten:
[1] Dit reglement verbiedt de verkoop van illegaal hout en verplicht de verkoper van hout of afgeleide producten om zich aan een stelsel van zorgvuldigheidseisen te houden. Dat houdt in: informatie inzamelen, een risico-evaluatie maken en maatregelen treffen om deze risico’s te vermijden.
[2] Greenpeace heeft het traject van verschillende ladingen illegaal hout bestemd voor Europa (via België) in kaart gebracht. Meer informatie hier.
[3] Kopie van de boetes bij Greenpeace beschikbaar.