今年，我們能擺脫煤炭嗎？

目前燃煤發電廠的碳排放量，是「人為溫室氣體」主要元兇，嚴重影響人類健康，我們從北京霧霾籠罩的例子可見一斑。可幸是，去年全球煤炭使用量大幅下降，首半年的跌幅，由9千萬至1.8億噸煤不等。對煤礦業來說，可謂史無前例。

政策的改變

全球氣候變化影響全球，無一地方能倖免，但島國、沿海低窪、冰川或貧窮等地區，往往首當其衝。不過，這些國家和地區決不坐以待斃，早已站起來同聲疾呼，大力反對煤炭；如太平洋島國基里巴斯總統，要求全球暫停進一步開採煤礦；與此同時，菲律賓發表首個有關50間污染企業與人權關係的調查報告，敦促煤炭企業應為全球氣候變化危機負責。

去年底，一連兩周的聯合國氣候會議在巴黎舉行。逾190個國家和地區達成新的減排協議，同心合力告別化石能源的時代，更異口同聲認為投資煤礦業的風險，愈來愈高。

今年，中美減煤有新的突破。現與您分享過去數星期，中美兩國的舉動：

中國：關閉逾千個煤礦

2015年底，中國宣佈計劃未來3年暫停批發新的開採煤礦許可，並關閉逾千個煤礦。猶記兩年前，有分析推斷，2020年中國將燃燒多10億噸煤炭，但觀乎目前形勢，中國的煤炭使用量連續兩年下跌。在巴黎聯合國氣候會議上，中國宣佈致力於2030年前為碳排量「封頂」。近日，中國進一步宣佈禁止6個地區使用煤炭，藉以緩減嚴重空氣污染，也解決水源短缺問題，以及內陸日漸惡化的生態危機。

美國：限制煤礦，煤礦業破產

目前，美國有40%的煤礦來自公用土地。美國總統奧巴馬曾經在國情咨文強調，計劃向在國內開採煤礦及鑽油的煤油企業徵收更多費用。近日奧巴馬終於兌現這個承諾；美國內務部宣佈，將重新審視現行廉價出租公用土地予煤礦企業的政策，並考慮將全球氣候變化的影響列入審視因素，並且在審視期間，停止出租新的煤礦地。美國的新措施，是對抗全球氣候變化的重要一步，預計數以十億計煤炭得以埋藏地下。

過去數年，美國逾50家煤炭企業宣告破產。今年1月中，全美第二大煤炭企業Arch Coal也向法院申請破產。一眾煤炭企業破產收場，再加上紐約州長日前宣佈新的目標， 於2020年前淘汰燃煤發電廠，種種事情證明，昔日煤炭業盛世不再，煤炭業已成夕陽工業。

告別煤炭，迎接可再生能源

雖然減少煤炭使用量，以及縮減煤炭業規模，乃大勢所趨，但發展可再生能源的步伐，仍然來得太慢，能否應對來勢洶洶的全球氣候變化危機，仍是未知之數。不過，世界朝著可再生能源出發，拒絕重踏煤炭舊路的呼聲，日益浩大，且全球可再生能源的成本和價格，愈益下降，令發展可再生能源的潛力更大。新一年，送舊迎新，骯髒煤炭時代終結，迎來將是潔淨的可再生能源。