Politiet i Brasil har arrestert Ezequiel Antônio Castanho, også kjent som landets største regnskogsskurk. Han er ansvarlig for 20 prosent av den ulovlige hogsten i Amazonas.
Ezequiel Castanho ble pågrepet forrige lørdag i Novo Progresso, som ligger i delstaten Pará nord i Brasil. Han var allerede før pågripelsen en kjent økokriminell og blir ansett for å stå bak store mengder avskoging og landrøveri (land grabbing). Canstaanhos nettverk er anklaget for å ha hugget 15.000 hektar med regnskog i Amazonas på en periode som strekker seg over ti år. Brasilianske myndigheter tror dette tilsvarer omtrent 20 prosent av all regnskogen som har blitt ødelagt i samme periode. Det er vanskelig å forholde seg til alle tallene, men bare fra 2013 til 2014 krympet Amazonas med et areal som tilsvarer den amerikanske delstaten Rhode Island.
Castanho har blitt tiltalt for å ha hugget trær i beskyttede områder, forfalskning, hvitvasking og korrupsjon. Han har også fått bøter for miljøkriminalitet for mer enn svimlende 12,9 millioner dollar eller ca. 80 millioner norske kroner.
Castanho ble pågrepet takket være «operasjon Castanheira» hvor også hans partner Giovany Marcelino Pascoal ble pågrepet. Både Castanho og Pascoal har lenge vært frontfigurene i en bevegelse som har jobbet for å hindre opprettelsen av nye nasjonalparker og verneområder i Amazonas. Operasjoner som dette viser hvor viktig det er at politiet etterforsker enkeltpersoner som både ødelegger regnskogen direkte, men også ved hjelp av politisk påvirkning.
Til tross for de gode nyhetene er Amazonas langt fra reddet. I tillegg til illegal hogst er også landbruk og ulovlig landrøveri et stort problem. Store deler av regnskogen blir hvert år tent på av bønder som ved å fjerne skogen skaffer seg nye og ulovlige områder de kan dyrke mark på. Den siste tiden har i tillegg landbrukslobbyen i den brasilianske kongressen presset hardt på for å svekke lovene som beskytter Amazonas. Det er svært bekymringsfullt.
Den mest effektive måten å beskytte Amazonas, det uerstattelige artsmangfoldet og rettighetene til urbefolkningen som fortsatt bor der er gjennom sterke lover og gode institusjoner. Det må skje ved at de brasilianske politikerne prioriterer beskyttelse av regnskogen og ikke hører på alle kreftene som vil ødelegge den. Over én million brasilianere har skrevet under på at de støtter et lovforslag som vil hindre all hogst i Amazonas. Ingenting hadde vært bedre om den loven ble en realitet. I mellomtiden skal vi fortsette å kjempe for at skurker som Castanho blir avslørt og arrestert.