【北極物語】極北勇敢和神聖的力量
來自香港，目前正身處北極的「極地科研與探險專家」Wilson Cheung，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過Wilson的直擊分享，開闊你我對北極的認識，增添我們守護北極的識見和能量。今期的【北極物語】系列，介紹北極的王者──北極熊。
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偶遇北極熊母子
最後一次近距離遇見北極熊，已經是兩年多前的事了。當時，我帶領著科研團隊在挪威斯瓦爾巴群島新奧勒松（Ny–Alesund，Svalbard）北緯78度附近沿著海冰巡航，拍檔Alex最早發現牠們的蹤影。
原本要從一大片白茫茫的海冰上要發現北極熊並不容易，但是這隻小熊未免太活潑了，輕快地跳過一道道冰縫，熊媽媽不得不緊跟其後，才讓我們得以發現這兩個奶油色毛茸茸的家夥。「是年輕母熊帶著大約2歲的小熊。」Alex熟練地說到。他在極地工作時間比我長，觀察北極動物很有一套。為了盡量不打擾母子倆，船長馬上關掉引擎，但牠們憑著敏銳的嗅覺還是很快發現了我們。
小熊好奇地仰起頭，試探性地向我們走幾步，用力揚起黑色的小鼻子嗅了嗅，見我們無動靜，更是大膽地徑直向前邁步。熊媽媽倒是很警惕，壓低身體盡量貼在冰面上，只是看見小寶貝向未知的危險靠近，又不得不起身緊跟著，張嘴低吼向孩子發出警告。但小熊彷佛心口掛著個「勇」字，繼續大步前行，到距離我們只得200米左右，終於停下腳步，歪著頭，興致勃勃地觀察這個散發著刺鼻但又新奇的燃油味的龐然大物。熊媽媽緊張起來，快步趕去牠前面，用吻部頂一頂小熊的後腿，把這個「調皮仔」往回撥。小熊半推半就，兩步一回頭地故意拖慢腳步，好讓自己多看我們幾眼。
待牠們走遠了，船長才重新啓動引擎，前方不遠幾隻斑海豹懶洋洋地躺在海冰上曬太陽，也許過一會兒就會成為熊母子的晚餐。
由單親媽媽帶大的漫遊者
北極熊的繁殖季節一般在4、5月，交配過後，公熊便撒手不管了。母熊要爭取在夏季增磅，來供給自己和即將出生的熊崽休眠需要的能量。
10月左右，母熊會進入自己精心建造的既避風又不易被掩埋、既通風又保暖的洞穴，開始長達4至5個月的「宅居生活」。北極熊休眠期間，其實並不是徹底睡著，只是體溫會稍微降低，心跳大大減少至每分鐘46至27下。
12月或1月，小熊崽出生，窩在媽媽溫暖的身體上，靠著蛋白質含量超高的濃厚乳汁，從僅僅1磅的小肉團漸漸長大至25磅左右。
大約3、4月份，熊媽媽就會打開洞穴，帶小熊見識世界。隨後的兩年，母熊要擔當起餵養、保護、捕獵、管束、教導生存技能的重任，直至孩子們可以自食其力，成為下一代的北極漫遊者。
被迫打破的長途游泳紀錄
說是北極熊是漫遊者一點都不為過，和陸生熊不一樣，牠們從不劃地為界，只有享用獵物期間附近一小圈，才是牠們的臨時地盤，其餘時間整個北極都算是牠們的家園。
當人類千方百計冒險橫越北極時，北極熊一早就完成這個壯舉了，牠們個個都是天生的極地水陸馬拉松好手，在陸地和穩固的冰面上，可以連續幾周持續行走；在海面上，在浮冰的幫助下，可以從格陵蘭游至冰島。科學家給熊戴上的電子頸圈，數據追蹤發現，北極熊平均可以連續游150公里，甚至350多公里。
只不過「個個都游得遠，唔通個個都想游得遠咩」，有能力游長途和喜歡游長途是兩回事，尤其是對對帶著孩子出行的熊媽媽來說，長途游泳更是可免則免。隨著全球暖化，海面上可供歇息的浮冰越來越少，北極熊被迫日日刷新自己的長途游泳紀錄。
原住民的眼睛
除了電子追蹤外，科學家嘗試用各種「科學」的方法去研究北極熊的特徵和習性，早期甚至把北極熊活捉回實驗室進行測試。可是似乎無論科學家怎麽做，對北極熊的瞭解都不如北極原住民因紐特人。
因紐特人對熊的觀察，有如今天的人類學家到部落裏做研究一樣，不需要複雜的設備，只要靠雙眼長時間跟著北極熊的蹤跡觀察，瞭解牠們的行動方式和生存技能，並學以致用、世代相傳。你也許不知道，因紐特人建造冰屋、捕食獵物等技巧，都高度參考了北極熊的做法。
格陵蘭原住民的朋友還告訴我，北極熊視力不太好，要靠嗅覺來偵測環境。如果看到北極熊鼻子向上伸的話，代表牠對你很好奇，如果鼻子向下的話，你就要準備逃跑了，因為代表即將開始攻擊模式。還有，北極熊是左撇子，所以如果不幸被追上的話，要盡量避向牠的右方，讓牠來不及換手。至於是否可信，還是你自己判斷吧！畢竟面對北極熊舉起比沙煲大幾倍的熊掌時，你還分得清左右嗎？
因紐特人對北極熊有多種稱呼：「Nanook」 （熊中之王），「Pisugtooq 」（偉大的漫遊者）「Tôrnârssuk 」（力量的賦予者），和「Kokogiaq」（十腳熊），最後一個稱呼來自於一個因紐特人的古老傳說。據說很久以前，在格陵蘭因紐特村落附近，出現一頭有十隻腳的北極熊神獸（Qupqugiaq），村民們忍不住去一探究竟，卻被咬得非死即傷。後來，一個勇敢的獵人帶上食物，引誘這頭神獸不斷原地轉圈，導致到牠的十隻腳越走越亂，最終自己把自己絆倒，被獵人用魚叉一刺斃命，從此村民們出去打獵，都能平安回來。
與早期歐洲人對北極熊麻木不仁、殘忍冷酷的掃射濫殺不同，因紐特人在狩獵時對這個獵物持著敬畏的態度。原住民相信，是北極熊允許自己被獵人殺死以獲得工具靈魂（tatkoit），牠們會靠這些靈魂進入後世。也有傳說，北極熊會遠離不尊重牠的獵人，如果一隻被殺的北極熊得到獵人的妥善處理，例如，用一些禮物來安撫被殺害的北極熊的靈魂，那麽牠會向其他熊分享這個好消息，讓更多熊渴望被該獵人殺死。從這些稱呼和故事，不難看出原住民對北極熊的敬畏和想像。就算未有國際協議的規管時，傳統的因紐特人也沒有對北極熊濫殺濫捕，他們深信北極熊是族人北極生存智慧的來源，具有勇敢和神聖的力量。
最大的威脅是工業活動
一般來說，北極熊並不會主動攻擊人類，反而是人類不斷侵佔牠們的家園。從文藝復興時期起，歐洲人已經開始對北極圈開展探索，工業革命對鯨魚脂和煤炭的狂熱需求，進一步推動各國以壟斷資源為目的侵佔割據北極熊的領地。今日隨著科技發展，已經沒有什麽能阻擋人類開發北極資源的步伐，密集的採油站點、鑽探礦洞、航空航海運輸，旅遊景點的建立，無一不對北極熊的生存造成嚴重的干擾，更勿論全球暖化對脆弱的北極自然環境造成的嚴重衝擊。人類活動造成的威脅無處不在，北極熊總是首當其衝。
我在北極工作多年，有幸見過北極熊30多次，可以說對這位白色的朋友並不感到陌生，但每次碰面總會被這個神獸的龐大身形和威武神情震懾。再與你分享一個小絕密，健康的北極熊捕獵後，一般不會食個精光，以獵食海豹為例，牠們會只食掉脂肪部分，把其餘的留給附近的北極狐和海鳥，或者是帶著孩子的母熊。位於食物鏈頂端的北極熊卻帶存著「硬漢式的溫柔」，對整個北極動物族群的存活起到關鍵作用，實在讓人感到驚訝和嘆服！
最近有俄羅斯的研究顯示指出，到2100年北極冬天的平均氣溫會比現在上升攝氏20度！氣候的改變可能會令更多人類活動在北極擴張，北極熊會不會步上祖先洞穴熊的後塵而滅絕？還要看我們接下來打算如何對待北極這片土地。連極地之王北極熊，都懂得不為一己私利橫行獨食，人類又憑什麽肆意破壞北極的環境、糟蹋北極的生靈呢？同樣是地球的一份子，從來都沒有誰比誰更高貴。
