【動物傳心師】聖母差遣來的瓢蟲

香港動物的多樣性極為豐富，【動物傳心師】馬屎，從長時間的田野生態調查和自然教育活動中，慢慢對不同動物的行為心領神會，在此化身翻譯員，為大眾拆解動物各種行為背後的寓意。這次與大家認識「農田蟲害的好管家」瓢蟲（lady bug）。

黃蜂有毒針，不能靠近；蝴蝶飛得很快，不易靠近；草蜢只有啡和綠，沒興趣靠近；那些甲蟲莽莽撞撞的，不想靠近。小時候時會去靠近的，只有那些小巧可愛，顏色鮮豔的各種瓢蟲。

瓢蟲屬於鞘翅目下，瓢蟲科的昆蟲，牠們身型細小，大都不夠1厘米。半圓形的身驅，背部被堅硬的翅鞘包裹，翅鞘上佈滿大小不一的斑紋， 翅鞘下藏著黑色、薄薄的內翅。 牠們的身形看似笨拙，6隻小腳又幼又短，但在枝條上走來走去卻十分輕快靈巧。

由聖母派來的蟲子

小時候已有近視的我，每次總要以「近到聞到」的距離才能把牠們看得清楚。黑底有紅色花紋，或紅底有黑色點點的各種瓢蟲，顏色鮮豔醒目，就算眼力不太好，亦可輕易找到。這些大自然的警告顏色，主要是貼心地告訴獵食者自己的存在，免得牠們不小心吃了，拉肚子事小，中毒身亡事大。

是的，各種瓢蟲都有難聞的味道，受驚時會從尾部分泌黃色、臭臭的液體，雖然不算是劇毒，但都不是好東西。

雖然撒尿這等三流手段並非淑女所為，但昔日農業蓬勃的歐洲，瓢蟲是蚜蟲的天敵，而蚜蟲種類繁多，如大豆蚜、棉蚜、蘿蔔蚜、桃蚜、麥長管蚜，總有一種正吸食農作物的汁液，危害幼嫩部位，引致枝葉變形、出現斑點。蚜蟲吸食汁液的同時，又會分泌能誘發煤污病的「蜜露」，而蟲刺出的傷口，又引起各種如黑霉病、黑斑病等農作物致命疾病。

瓢蟲被尊崇為由聖母瑪利亞派來的甲蟲，而賦予「lady bug」的稱呼。 瓢蟲可愛醒目的身驅，在農作物的莖葉之間來回穿梭，每當發現各種紅色、黃色、灰色、啡色的蚜蟲，就二話不說大口大口的吸食牠們體內的「蜜露」，結果整群蚜蟲，最後大都只剩下一片一片被吸乾的皮囊 ，農夫看在心裏，十分愉快、消氣。

若果蚜蟲數量眾多，瓢蟲媽媽還乾脆在蟲群中產卵，蟲寶寶一出生就有捕食蚜蟲的能力，破殼後看見的，除了蚜蟲，還是蚜蟲，完全不愁飢餓 。 研究發現，一隻瓢蟲在幼蟲期，就能捕食4、5千隻蚜蟲。有時蚜蟲數目太多，懂得計數的瓢蟲媽媽還會多產幾粒卵，讓蟲寶寶快一點、為農作物解除危機，實在是農田蟲害的好管家。

瓢蟲的農業價值

跟一般我們認識的昆蟲不同，瓢蟲一生中大部分的時間都是成蟲。研究得知，有翅膀會飛的成年飄蟲，一般有80-100日壽命，因此瓢蟲媽媽羽化之後，便可在植物間飛翔，高機動性地尋找蚜蟲或同屬農作物害蟲的粉介蟲的蹤影。當冬季食物短缺的時候，牠們還會聚集在樹皮或樹葉堆中過冬，等待大地回暖時再出來尋找食物和繁殖下一代。

今天，當大家都知道化學農藥是人類健康和自然生態的嚴重隱患，因而發展出各種生態友善的有機耕種技術的時候，亞洲地區一種叫異色瓢蟲的瓢蟲家族成員，就被廣泛引進歐美各地，為農田、花園、溫室，作蟲害防治管理專員。

這種瓢蟲壽命能達1-2年，顏色美麗而多變，又可群養並與同類和平共存。從商業的角度是高效率的生物防治伙伴。但不使用本地瓢蟲品種，卻引入外來種，或許如同夏威夷引入的蔗蟾蜍或香港的食蚊魚，對自然生態有一定程度的影響。

香港原生的六斑月瓢蟲，牠們主要捕食蚜蟲，也取食木蝨、粉蝨、飛蝨、蚧蟲、蟎類等，或捕食螟蛾、夜蛾、蝶類等鱗翅目的小幼蟲，根本就已經是本地農田的蟲害防治專家。

被忽略的瓢蟲

瓢蟲的生存技巧實在太好，而令族群龐大，估計全世界有多達5,000種。結果引來其他昆蟲爭相模仿其外形，以逃避或減少獵食者的攻擊！常見如在番茄、矮瓜上徘徊，背甲橙、啡色，合共有28個黑點的茄廿八星瓢蟲，又或是在番薯、蕹菜上發呆，背甲是金屬綠色的甘蕃台龜甲。 牠們都是不殺生的「植食性」瓢蟲，只以植物的葉片為食。牠們嚼食農作物產生的傷口，可能引致真菌或病毒感染，因而被視為「害蟲」。

今天的香港，在農業式微和自然知識不普及的氛圍下，這些受到世界各地有機耕作者愛戴，又或昆蟲愛好者青睞的可愛小蟲，仍未能活在我們的生活之中。牠們跟「雜草」一同被殺草水毒殺，被開墾土地的火焰燒死，有的更直接地被推土機長埋地底。 如此薄弱的自然文化，又怎能得到身體健康和永續生活呢？

為何構思【動物傳心師】系列？
綠色和平專欄作者馬屎：「我沒有可以跟動物聊天的天賦，但做過自然保育裡有關動物訓練的工作，學會將康服後的猛禽放在手上，從感受牠們的爪力和動作，來評估康復程度，是否適合放飛野外。
這種陪坐，看似沉悶的工作，令我有機會投入鳥兒的世界。太陽曬、有風吹、有人類經過，又或頭上有其他猛禽在盤旋。從感受相同的自然環境，藉牠們的眼神和肢體語言，久而久之，便知道牠們的想法，甚至能預測牠們下一步的動作。
香港動物的多樣性極為豐富，從長時間的田野生態調查和帶領自然教育的活動，慢慢對於不同動物的行為，做到心領神會。我想，這種難得的技能，或許可以作為翻譯員，為大眾拆解動物各種行為背後的寓意。」

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