450隻谷底反彈！座頭鯨強勢回歸的啟示

作者：英國艾希特大學海洋科學家Dr. Kirsten Thompson

編按：疫症令不少人類活動停擺，連帶網絡流傳多段野生動物榮歸城市的影片，當中混雜真假，不如一起細看真正成功保育例子！座頭鯨受商業捕鯨無情獵殺，全球數目一度低見450隻，目前卻回升至接近25,000隻，到底是自然奇蹟還是保育工作奏效？國際綠色和平科學研究部門海洋學家Kirsten Thompson，與你分享追蹤鯨魚的親身實證。

在深邃海洋之下、多數人視界之外，一場奇蹟正悄然發生：曾受商業捕鯨重創的座頭鯨正大舉回歸！先旨聲明，這與新冠肺炎疫情無關。

一隻座頭鯨在南極帕默群島（Palmer Archipelago）覓食時躍出水面，水花四濺。© Christian Åslund / Greenpeace

去年一項研究^[1]發現，在巴西外海繁衍、夏日以南極水域為家的座頭鯨，數量已回復到現代捕鯨活動發達前的水平。紀錄顯示，1830年代還有約27,000隻座頭鯨，但受到人類大量獵捕，1950年代中期竟然只剩450隻。

能夠見證大自然在不受人為侵擾下煥發生機，實在令人欣慰。自1986年頒佈商業捕鯨禁令後，鯨魚數量強勢回歸，估計已回復原有族群的93%（編按：約24,900隻）。透過消除捕鯨威脅、重獲安全海域茁壯成長，很多區域的座頭鯨數目已告恢復。

這對鯨魚來說當然是天大喜訊，對氣候也是美事一樁。減緩氣候危機的關鍵，在於從大氣中移除二氧化碳，而每隻鯨魚為此所作的貢獻，值得你我重點關注。

綠色和平船艦今年2月與科學家到訪南極考察，記錄座頭鯨生態。© Christian Åslund / Greenpeace

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儲碳神器介紹番

一條鯨魚平均能儲存33噸二氧化碳，所以單是保護在巴西一帶繁殖的南極座頭鯨族群，就能讓813,780噸二氧化碳存放深海，相等於百慕達或伯利茲等小國1年二氧化碳排放量的兩倍（參考2018年碳排放數據）。全因鯨魚自然死亡時，龐大身軀裡儲存的碳會釋出深海，並在海底封存長達好幾世紀之久。

2019年，就連國際貨幣基金組織（International Monetary Fund, IMF）也注意到鯨魚保育的驚人價值，估計一隻大鯨魚終生的經濟效益高達200萬美元^[2]；全球資源信息數據庫阿倫達爾中心（GRID-Arendal）甚至進一步估算，鯨魚對全球經濟的貢獻達1萬億美元^[3]。

延伸閱讀：經濟學家減碳殺手鐧：每條鯨魚可存封33噸碳

綠色和平船艦早前巡航南極，考察在南極傑拉許海峽（Gerlache Strait）覓食的座頭鯨生態。 © Abbie Trayler-Smith / Greenpeace

踏背渡海的傳說

綠色和平船艦早前完成為期1年的科學考察之旅，我有幸參與其中，在壓軸一站南極飽覽於海洋各處躍動的鯨魚身影。就連和我同艙、向來滴酒不沾的船員，也連夜沉醉於船頭觀賞鯨魚覓食，而在好幾個早晨顯露「鯨魚宿醉」（whale hangover）的疲態。

本文作者Kirsten Thompson率領科學團隊利用水底咪高峰（Hydrophone），聆聽鯨豚於冰川附近覓食與交朋結友時發出的獨特聲音。 © Abbie Trayler-Smith / Greenpeace

身為一名鯨魚生物學家，我始終記得幾十年來在英國設得蘭、亞速爾群島、紐西蘭、新喀里多尼亞（New Caledonia）居住及工作時，一個個老捕鯨人於社區傳誦的故事──那些年座頭鯨數目之多，可以沿牠們背上步往海灣彼岸。這次南極經歷讓我想起那些傳說，從中盼望繼續努力復育更多族群與物種，令每個人都能享受如斯美景，而非少數人的專利。

南極埃雷拉海峽（Errera Channel）的座頭鯨。因保育有成，南極座頭鯨數量逐漸回復。 © Abbie Trayler-Smith / Greenpeace

黑白尾鰭是「指紋」

座頭鯨可能是世界上最知名的鯨魚，已知遷徙里程比任何哺乳類動物都長；而且牠們尾鰭背面的黑白花紋猶如人類指紋，每隻都獨一無二。在綠色和平航程期間，我們將拍攝影像比對全球座頭鯨資料庫，成功辨認出49隻；牠們都在覓食區大快朵頤，忙著填飽肚子。

迫力驚人！綠色和平科研團隊觀測鯨魚時，兩隻座頭鯨靠近小艇。 © Abbie Trayler-Smith / Greenpeace

其中一隻之前代號為HW-MN1300988的座頭鯨，獲我們取名為Mir──因為得悉尾鰭與資料庫脗合當日，剛巧是船上一位無線電操作員的生日。Mir首先在2012年於巴拿馬的太平洋海岸被發現，接下來連續3年夏天均被拍得回到南極水域，直接證明鯨魚覆蓋的海域極廣。數據同時幫助我們認識這些曼妙生物遷徙路線有多遠，仰賴海洋有多廣。

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Kirsten今年1月在南極天堂灣（Paradise Harbour）發現座頭鯨Mir，並透過獨一無二的尾鰭確認牠的身份。

折鰭鯨魚在呼救

當然，喜訊背後仍存隱憂。有些鯨魚至今仍遭獵殺；有些物種如藍鯨，至今尚未從商業捕鯨的禍害中恢復過來。而且牠們同時面臨無數彼此相連的人為威脅：海洋噪音、化學及塑膠污染、碰撞船隻、漁網纏身、漁業管理不善及氣候危機，也是海洋生物的共同困境。我們在航程中辨認出的其中一隻座頭鯨HW-MN1301140，因尾鰭只剩一半而更顯矚目，很可能是掙脫漁網纏繞的後果。