亞馬遜驚人珊瑚礁群，盼能長存
在巴西北部、臨近亞馬遜河口，發現面積達9,500平方公里的珊瑚礁生態系統。這個令人欣喜的發現，身為地球一份子的您，有必要認識和了解，有責共同守護這片美麗珊瑚礁和生態豐富的水域。
珊瑚礁常見於水質清澈的水域，但是這個面積超過 1/4 個臺灣大小的亞馬遜珊瑚礁群，卻生長在水質混濁，甚至帶有泥濘的水域，實為特別。珊瑚礁為海洋生物供給養分、遮蔽所，形成複雜且豐富的海洋生態系統。（更新：2018年綠色和平展開第二次科學考察，發現這片珊瑚礁群事實上廣達56,000平方公里，面積約當1.5個臺灣，更可能是世界上最大珊瑚礁群之一。延伸閱讀：守護亞馬遜珊瑚礁！綠色和平行動者突擊石油公司Total年度大會！。）
這綺麗壯觀的珊瑚礁群，最早由一群科學家發現，並在 2016 年 4 月發表了相關文章才公諸於世。科學家認為這片從巴西西北部海岸伸延到法屬圭亞那的珊瑚礁，是一個全新的海洋生物群落，他們持續鑽研探究，並已發現新的物種。
然而，這獨特的生態寶藏正面臨莫大危機，亞馬遜河口盆地是石油公司的下一個目標。法國道達爾石油公司（Total）及英國石油公司（BP）企圖在這片珊瑚礁附近勘探石油。其中，Total 的一個石油勘探選址距離珊瑚礁僅僅 8 公里。石油探勘的環境許可已在申請程序當中，綠色和平巴西辦公室氣候與能源專案主任 Thiago Almeida 指出：「我們必須守護珊瑚礁和整個亞馬遜河口區域，不能讓企業的貪婪威脅環境。」
勘探、鑽油及運輸等，每個環節都有風險，可能出現漏油等種種可怕事故。這不僅威脅珊瑚礁，更可能威脅整個亞馬遜河口盆地的生態系統。這裡是美洲海牛（American manatee）、黃頭側頸龜（yellow-spotted Amazon river turtle）和巨獺（giant river otter）等物種的棲息地，而牠們早在 2014 年就已被國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature, IUCN）列為易危或面臨滅絕的物種。
在過去，珊瑚被認為應生長在清澈的淺海地帶，以利牠們進行光合作用和進食，因此亞馬遜河口的這項新發現，被認為是極為不可思議的存在，代表著大自然會找到方法，讓條件看似惡劣的地區仍現生命蹤跡。
以下與您分享可喻作「自然寶藏」的亞馬遜珊瑚礁，其珍貴獨特之處：
1. 不太挑剔
珊瑚礁的生長需要有互利共生（Mutualism）的生物活動，並只能在特定條件的環境下生長，像是溫度得在攝氏 24.5 至 28.3 度。常見的珊瑚生長於海水鹽度約 3.45% 至 3.64% 之間的水域。亞馬遜珊瑚礁卻是位於亞馬遜河淡水水域與大西洋海水水域之交界，鹹淡水混雜，珊瑚礁竟能相當適應環境。
2. 生活在黑暗
由於亞馬遜河出海口一帶樹林滿佈，時常有大量樹葉、植物、動物屍骸和其他雜質落入水中，使得這帶水質偏向混濁。浮游在水中的雜質阻擋陽光射入海洋，阻礙水中生物進行光合作用，有些地方更只有 2% 的能見度。常見的珊瑚需要充足光線和氧氣，而亞馬遜珊瑚礁的生存之道就在於「細菌」。細菌從二氧化碳和充滿氨、鐵、硝酸鹽的水中，生產出有機質和能量，使珊瑚能在這片難見光日的水域中生長。
3. 喜愛多樣
科學家確認亞馬遜珊瑚礁存在後，研究員收集了 900 公斤珊瑚樣本，發現牠們由 30 多種不同種類的物種組成。其中包括長達 2 公尺的巨型海綿（giant sponges），還有一種珊瑚藻科（calcareous algae）的紅藻石（rhodolith）也生長在此。
4. 變化多端
根據河口水域的水量和沉積物之不同，亞馬遜珊瑚礁的長度和特徵也跟著有所改變。在珊瑚礁分佈的北部（鄰近法屬圭亞那），這裡有亞馬遜河大量沖積出的沉積物，鮮少光線能照射到海床，因此這區域的生物多樣性較低，儘管如此，仍然生長了大量像是海綿這類的多孔動物。在珊瑚礁分佈的南部水域（鄰近馬拉尼昂州），幾乎沒有河流沉積物，水中陽光相對充足，有利珊瑚和軟藻類行光合作用。
5. 長久不被關注
數十年來，一直有人對於亞馬遜河口處是否有珊瑚礁生長抱存懷疑。1975 年，一艘美國研究船隻發現此處有一些只生活在珊瑚礁水域的魚種出沒。更注意到此處有高密度的海綿生長。這些發現曾在 1977 年的一次研討會上提出報告，但自此後便沒有其他重大發現。其他證據還包括：發現大量的龍蝦、鯛魚和其他與珊瑚有關的海洋生物，在在提高了此水域有珊瑚礁的可能性。直到 2010 年，研究人員終於恢復對河口的探究，並於 2016 年正式發表學術研究文章，證實此處確實存在珊瑚礁。
揭開水下珊瑚礁的神祕面紗
人類能看到地球之外的月球表面的影像，卻未能在地球上的自然棲息地，見過亞馬遜珊瑚礁這令人難以置信的生態系統。隨著綠色和平船艦「希望號」（Esperanza）以及海洋生物專家的帶領下，我們利用潛水艇在大西洋深處進行初步研究，並為這片珊瑚礁拍攝珍貴影片，是首次揭開亞馬遜珊瑚礁的面紗，向全球介紹這片珊瑚的繽紛樣貌。地球總是能給您我無限的驚喜和感動，不是嗎！