海草立大功！每年收集9億件塑膠垃圾，5個冷知識讓你認識海草
你一定聽過「海草海草海草」或看過海草舞，但有關心過「海草本人」嗎？它默默為生態做了許多付出，而且具備令人驚嘆的神奇功能，像里長伯一般服務海洋生物社區，也是穩定氣候的吸碳高手！一起來認識你不可不知道的海草冷知識。
最受歡迎的海洋生物可能不外乎是鯨魚、海豚、海龜等大家熟知的動物，但其實在奇妙的海洋生態中，有個不起眼的生物，對於你我的生存佔有重要的地位，值得我們一起認識，那就是「海草」（seagrass）。
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海中的大草原：5個海草冷知識
海草床（seagrass meadow）分布於全球大約 30 萬平方公里的海床，除了南極之外，每一洲皆有海草的身影。一般人對於海草的認知也許不多，甚至跟海帶、海藻搞混，也不確定它有哪些神奇作用。這邊為您整理出 5 大冷知識，讓我們一起認識這海洋好朋友吧！
1. 地球上最長壽的生物之一
全球有 70 種海草，最初生長在陸地，大約 8,000 萬至 1 億年前重新定居在海洋。海草屬於無性繁殖，根莖生長緩慢，但可以在漫長的生命中蔓延到數公里長，其中地中海的波西多尼亞海草（Posidonia oceanica）的壽命可能長達超過 10 萬年，是地球上發現最老的生物之一。
2. 熱鬧的社區，盡心服務生態系
海草的葉片是許多生物的庇護所、棲地或養分，包括微藻類、甲殼類和小蟲，也是數百種魚類的天然育幼地，共同打造沿海食物網的基礎。除此之外，可愛的綠蠵龜也喜歡吃海草，同時能幫助維持海草床的健康。
3. 默默地在清理海中的塑膠？！
海草的根部會固定海床上的沉積物，而葉片有助於捕集漂浮的物質，淨化海水。研究人員發現，西班牙沿海地區的海草床似乎會抓住塑膠碎片，形成天然的纖維球，2018西班牙馬略卡島海岸上出現一個個捲有塑膠碎片的海草球，每公斤達 1,500 件塑膠碎片。據研究，地中海海草床每年收集近 9 億件塑膠垃圾！
4. 有助於減緩沿岸的暴潮
淺海的海床上若有海草固定，有助於防止海岸侵蝕，也可減緩破壞性暴潮的嚴重度，因為海草可以放慢浪潮，因此對於沿岸的社區具有保護作用。
5. 吸碳高手，是減緩氣候變遷的神隊友
如陸上的草一樣，這些海中的植物也會進行光合作用，產生化學能量、將二氧化碳埋入海床、製造氧氣。雖然海草床的覆蓋面積不大，僅占全球海洋不到 0.2%，但吸收的二氧化碳卻是每年埋藏於海底總量的 10%，據估算，一公頃的海草床，每年可以吸收的二氧化碳量是一公頃亞馬遜雨林的 15 倍！
我們正在快速失去海草床
海草對於海洋的生態以及穩定氣候，扮演非常重要的角色，而且它如此長壽，應該能成為人類長久的盟友。然而它們正在迅速地減少，以每年以 1.5% 全球覆蓋面積的速度消失，相當於我們失去珊瑚礁和熱帶雨林的速度，如今已有 30% 的海草面積消失。海草床的消逝也會對仰賴它而生的物種造成威脅，包括瀕危的海牛、綠蠵龜、帝王鮭和儒艮。海草逐量遞減是一種警訊，因為這代表我們可能將面臨更多生態浩劫。
為什麼海草床正在消失？以下為幾個主要原因：
- 船隻將錨拋下海裡時，會撞壞、剷除海草床。在 2008 至 2012 年間，西班牙福門特拉島（Formentera）波西多尼亞海草床因船錨毀壞，減少了 44%
- 化肥及污染物造成海藻增生，擋住陽光照射，影響海草的生長
- 過度捕撈大型魚種，使食物鏈中層物種吃掉大量小型的食草動物（這些小型生物通常食用海草上的藻類，失去牠們會影響海草生長），造成食物鏈失衡
- 海洋溫度升高，威脅著海草的適應能力或繁殖能力，而氣候變遷加劇了強勁風暴，可能把整片海草連根拔起
雖然許多國家嘗試重新種植或復育海草，但海草床生長速度極為緩慢，而且如果環境風險不改變，新生的海草也可能再度被破壞。
我們可以怎麼保護海草床？
為了確保海洋生態受到足夠保護，2021 年 2 月，綠色和平船艦「極地曙光號」（Arctic Sunrise）啟航，前往印度洋，並於全球最大規模的海草床──薩耶．迪．馬尼亞沙洲（Saya de Malha Bank）進行科學考察，包括運用水中聽音器（hydrophone）、蒐集環境DNA（eDNA）等方式，調查當地的生態現況，以爭取聯合國通過《全球海洋公約》，於 2030 年保護至少 30% 海洋。（延伸閱讀：綠色和平船艦印度洋調查之旅啟航，爭取設立全球海洋保護區）
全球的政府必須將薩耶．迪．馬尼亞沙洲視為生態與生物的關鍵區域，雖然此處的海床是由塞席爾（Seychelles）和模里西斯（Mauritius）管理，但流過此處的海水皆屬於公海。在全球海洋陷入前所未有的壓力時，這一區也不例外，亟需制定強而有力的政策，確保海洋獲得足夠的保護。
保護 30% 海洋不被人為侵擾，有助於生態修復，不僅是物種豐富的海草床得以留存，遠距離遷徙的物種，如鯨魚和海龜，也能擁有安全空間捕食以及哺育下一代。當海洋生態恢復健康，岌岌可危的氣候變遷也能獲得緩解。
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