흥미진진 북극 여우에 대해 몰랐던 사실 8가지
북극 여우는 눈 여우라고도 불리며, 북극 툰드라에서 사는 강인한 종입니다. 꽁꽁 얼어붙은 툰드라 생태계에서 중요한 역할을 하고 있지만, 기후변화로 인해 여러 위협에 직면해 있는 북극 여우에 대해 소개합니다!
북극 여우는 아이슬란드의 유일한 토종 육지 포유류입니다.
아이슬란드에서는 유일한 토종 육지 포유류인 북극 여우는 주로 툰드라와 해안 지역에 서식하지만, 북극 근처 해빙이나 해발 3,000미터 높이에서도 발견됩니다. 놀라운 적응력을 가진 북극 여우는 유럽, 아시아, 북아메리카, 그린란드, 아이슬란드의 광활한 북극 툰드라를 누비며 살 수 있습니다.
북극 여우들은 IUCN 관심필요종으로 분류되지만, 스칸디나비아 지역의 개체 수가 감소하고 있습니다.
강추위에 꼭 맞는 신체 조건을 가졌습니다.
북극 여우는 두꺼운 털과 따뜻한 담요 역할을 하는 덥수룩한 꼬리 덕분에 춥고 얼음이 많은 곳에서도 잘 살아갈 수 있습니다. 또한, 둥글고 아담한 체형에 짧은 다리와 작은 귀를 가지고 있어 열 손실을 줄이는 데 도움이 됩니다.
북극 여우의 털은 계절에 따라 색깔이 변합니다.
북극 여우는 보통 '계절 털갈이'를 하는데요, 봄이 되면 두꺼운 흰색 겨울 털을 벗고 얇은 털로 갈아입습니다. 이 얇은 털의 색깔은 흰색이 아니라 짙은 회색에서 파란색, 또는 붉은 갈색 등 다양합니다. 털갈이는 기온이 올라가고 눈이 녹기 시작하는 계절에 북극 여우가 주변 환경에 적응할 수 있도록 돕습니다.
하지만 모든 북극 여우가 털을 바꾸는 것은 아닙니다. 어떤 여우들은 일 년 내내 짙은 색 털을 유지하며, 색조와 두께만 약간 씩 변한답니다.
‘눈 매복’이라는 독특한 사냥법을 가지고 있습니다.
북극 여우는 주로 눈 아래에 사는 레밍과 들쥐를 사냥합니다. 이를 위해 눈 매복 또는 쥐 잡기라 부르는 딱 맞는 사냥 기술을 사용합니다. 먼저, 예리한 청각을 이용해 눈 밑의 작은 바스락거리는 소리를 포착한 다음, 먹이를 정확히 찾으면 뛰어올라 머리부터 눈 속으로 뛰어들어 먹이를 잡습니다.
주로 눈 속에서 매복 공격을 하지만, 북극 여우는 기회주의적인 포식자입니다. 새나 물고기, 곤충, 열매, 파충류는 물론 다른 작은 동물들까지, 먹을 수 있는 것은 거의 다 먹습니다.
식량이 풍부할 땐 바위나 눈 밑에 음식을 저장합니다.
북극 여우는 종종 바위 밑이나 틈새, 눈 속에 여분의 먹이를 묻어 숨겨둡니다. 이 영리한 전략 덕분에 먹이가 부족해지는 흉년에 대비할 수 있습니다.
종종 북극곰을 따라가 남은 음식을 먹습니다.
겨울이면 북극 여우는 북극곰을 따라 해빙 위 먼 거리를 이동하며 북극곰이 남긴 먹이를 찾아 먹습니다. 북극곰은 주로 물개의 기름진 지방을 먹고, 북극 여우가 먹을 수 있는 물개의 잔해를 남깁니다.
툰드라 생태계의 건강과 균형을 유지하는 역할을 합니다.
눈을 좋아하는 북극 여우들은 추운 북극 환경에서 생태계를 유지하고 기능하게 하는 데 필수적인 '핵심종'입니다. 레밍의 개체수를 조절하고, 배설물과 굴을 파는 행동을 통해 질소와 인과 같은 필수 영양분을 퍼뜨립니다. 이는 영양분이 부족한 툰드라 땅에서 식물이 자라나기 쉬워지고, 다시 그 식물들이 초식동물들을 끌어들이게 됩니다.
북극 여우가 사라지면, 툰드라 생태계의 섬세한 균형을 흔들고 무너뜨릴 수도 있는 심각한 연쇄 파급 효과를 불러올 것입니다.
점점 더 따듯해 지는 북극은 북극 여우들에겐 위험합니다.
북극은 지구 평균보다 4배 더 빠른 속도로 온난화 되고 있습니다. 급격한 기후 변화로 인해 적설량이 감소하고 해빙이 줄어들어, 북극 여우가 먹이와 보금자리를 찾기가 더욱 어려워지고 있습니다.
북극이 따뜻해지면서, 북극 여우보다 더 큰 붉은 여우들이 북극 툰드라 지역으로 이동하고 있습니다. 붉은 여우들은 더 크고 튼튼한 덕분에 작은 북극 여우들을 쉽게 제치고 먹이와 굴을 차지할 수 있습니다. 이 때문에, 일부 지역에서는 북극 여우들이 먹이와 안전한 보금자리를 찾아 더 북쪽으로 이동하고 있습니다.
우리는 무엇을 할 수 있을까요?
우리는 북극의 기후변화와 야생 동물들의 서식지 파괴를 막기 위해 신속하게 조치해야 합니다. 기후 위기는 북극 여우에서 남극의 펭귄에 이르기까지, 야생 동물과 사람 모두에게 크나큰 영향을 미치고 있습니다.
그린피스는 기후위기에 대응하고 극지방 파괴를 막기 위해 다양한 환경 캠페인 활동을 진행하고 있습니다.
북극 여우와 북극곰의 서식지를 함께 보호해 주세요!
🌷그린피스가 기후변화를 막기 위해 걸어온 길
1997년, 친환경 냉장 기술 개발 및 무료 공개
유엔환경계획(UNEP)의 오존어워드 수상
2000년대, 수년 간의 캠페인으로 호주와 영국 등지에서 석유 및 석탄 개발 중단 결정
2015년, 그린피스의 비폭력 직접 행동으로 석유기업 쉘의 북극 시추 중단 발표