“산불에 강한 숲은 어떤 숲일까?”

기후위기는 우리 숲을 벼랑 끝으로 몰아넣고 있습니다. 최근 연구 결과에 따르면, 기후변화 영향으로 국내 산불 위험일은 산업화 이전보다 연간 최대 120일이나 늘어났습니다. 산불 대응이 그 어느 때보다 시급한 이유입니다. 특히 우리나라는 산불에 취약한 침엽수가 숲의 다수를 차지하고 있습니다. 자연적인 숲도 있지만, 경제성을 위해 심은 획일적인 침엽수 단일 조림지가 많아 산불 발생 시 걷잡을 수 없이 번지게 됩니다.

그렇다면 우리는 어떤 숲을 지향해야 할까?

그린피스는 이 질문의 답을 찾기 위해 폴란드 아담 미츠키에비치 대학 연구진과 협력하여 숲의 구조에 따른 산불 피해 시뮬레이션을 진행했습니다. 그리고 실제 산불 피해를 입은 주왕산 국립공원을 찾아가 이 시뮬레이션 결과와 실제 현장을 대조 분석했습니다. 이 조사는 단순히 산불을 막는 것을 넘어, 산불에 스스로 대응할 수 있는 '생태계의 힘'을 확인하기 위한 여정이었습니다.

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“수종 다양성이 높은 숲은 산불에 더 강하다.”

연구 결과는 명확했습니다. 침엽수 단일림·조림지는 산불 확산 속도가 빠르고 피해 범위가 넓었습니다. 반면, 다양한 수종이 어우러진 자연 혼합림은 불길 확산이 상대적으로 느렸고, 피해 강도도 낮았습니다. 실제 주왕산 국립공원 현장에서도, 침엽수 우점 지역과 활엽수 우점 지역 사이에 뚜렷한 피해 차이가 확인됐습니다.특히 산불 피해를 거의 입지 않은 ‘너구마을’ 사례는, 숲의 구조가 생태계뿐 아니라 인근 마을의 안전에도 직접적인 영향을 미친다는 점을 보여줬습니다. 이 연구는 수종 다양성이 산불 피해를 줄이는 일종의 ‘자연 방패막’ 역할을 할 수 있음을 과학적으로 입증했습니다.

주왕산 국립공원 현장 조사와 산불 시뮬레이션에 대한 자세한 연구 내용은 <보호받지 못한 보호지역 3> 보고서에서 확인할 수 있습니다.

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<보호받지 못한 보호지역> 리포트 시리즈

• 보호지역 관리 실태 보고서 3: 산불 시뮬레이션 결과 - 주왕산 산불 피해 사례 (25년 5월 발행)
• 보호지역 관리 실태 보고서 2: UN 생물다양성 전략과 국내 산림정책 - 대암산, 대우산, 가리왕산 사례(24년 11월 발행)
• 보호지역 관리 실태 보고서 1: 국내 보호지역과 중첩된 경제림 육성 단지 - 백두대간 민주지산 사례 (25년 6월 발행)

대형 산불이 반복되는 상황에서, 우리는 늘 같은 질문 앞에 서게 됩니다. 산불 이후 통상적으로 선택되는 방식은 대규모 인공조림입니다. 그러나 이러한 복구 방식이 장기적으로 생태계 회복과 재난 대응에 적합한지에 대한 논쟁은 지속되어 왔습니다. 

2025년 3월, 의성에서 발생한 대형 산불로 고운사 사찰림의 98%가 소실되었고, 고운사는 불교의 교리와 숲의 지형적 특성을 고려해, 빠른 인공 조림 대신 자연복원을 선택했습니다. 그린피스 생물다양성팀은 고운사의 이 결정이 생태학적으로 매우 중요한 전환점으로 보고, 연대체를 구성하여 과학적인 근거와 데이터를 확보하기 위한 자연복원 모니터링 프로젝트를 시작했습니다.

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“자연의 회복 과정을 과학적으로 기록하다”

그린피스는 안동환경운동연합, 서울환경연합, 생명다양성재단, 불교환경연대 등과 함께 장기 자연복원 모니터링 체계를 설계·운영하고 있습니다. 프로젝트는 다음 네 가지를 중심으로 진행됩니다.

• 식생 조사: 피해지역 진단과 식생 현황, 토양 조건을 분석하고 회복탄력성 연구
• 동물 조사: 야생동물의 서식 현황을 관찰카메라 및 현장 조사로 기록하고 공간별 회복 양상 비교
• 곤충 조사: 초기 군집 조사, 법정보호종 및 외래종 모니터링, 군집 회복 분석
• 음향 조사: 조사 구역에서 녹음된 소리를 분석해 조류·곤충·양서류의 활동 정량화

​조사 과정에서 이미 멸종위기종을 포함한 야생동물의 흔적이 포착되고 있습니다. 이는 산불 이후에도 서식지 기능이 빠르게 회복되고 있음을 보여주는 신호입니다. 2026년 2분기에 최종 보고서 발행을 목표로, 그린피스와 연대체는 조사 활동을 지속하고 있습니다.

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​"재난을 빌미로 한 재난 자본주의"

2025년 10월 17일, 뉴스공장 <산불특별법 논란과 독소조항 점검> 인터뷰2025년 영남지역을 강타한 초대형 산불 이후, 피해 주민의 삶과 일상은 회복되기까지 여전히 많은 도전과 고통에 직면해 있습니다. 국회는 이를 위해 ‘경북·경남·울산 초대형 산불 피해구제 및 지원 등에 관한 특별법’(이하 산불특별법)을 제정했지만, 그 과정과 내용에 근본적인 문제점이 드러났습니다. 산불특별법에는 산불 피해 구제라는 본래 취지를 넘어, 보호구역 해제와 대규모 개발 사업을 손쉽게 허용하는 다수의 독소조항을 포함하고 있음을 확인했습니다. 또한 피해 주민의 의견과 참여가 법 제정 과정에서 충분히 반영되지 않았고, 실제 피해 회복에 필요한 실질적인 장치가 부족하다는 우려가 제기되었습니다.

이에 그린피스와 약 140개의 연대 단체는 해당 법안이 산림 난개발을 촉진할 위험이 있다고 지적하며, 법 개정과 시행령 단계에서의 실질적 규제 장치 마련을 강력히 요구했습니다.

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"산불특별법이 난개발의 패스트트랙이 되지 않도록"

그린피스와 131개 시민·환경단체는 기자회견과 공동성명 등으로 정부와 국회를 향해 다음과 같은 요구를 지속적으로 제기했습니다.

• 개발 특례 조항의 전면 삭제 요청
• 난개발을 차단할 수 있는 시행령 조치 마련
• 피해 주민의 목소리가 반영되는 법안 설계
• 정책 결정 과정의 투명성과 절차적 정의 확보

그린피스와 연대단체들은 지난 10월 기자회견 후 대통령실 민원실에 공동성명서를 제출했습니다. 정부 부처에서는 시행령에서 우려 사항을 예방할 수 있다고 밝혔으나, 12월 12일 공포된 시행령에서는 그런 장치를 찾기 어려웠습니다. 이에 그린피스는 시민단체 뿐 아닌 피해주민들과 함께 산불특별법의 개정을 위한 활동에 나설 예정입니다.

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“국제 기준과 한국의 생물다양성 법·제도 사이의 간극”

대한민국을 포함한 196개 UN 산하국은 2022년 말, 유엔 생물다양성 협약(CBD)을 통해  쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크(KMGBF)를 채택했습니다. 그러나 한국의 생물다양성 관련 법·제도는 이러한 국제 약속을 이행하기 어려운 구조를 갖추고 있습니다. 특히 생물다양성 기본법은 실효적인 이행 구조와 책임 체계가 부족하다는 지적을 받아왔습니다. 이에 그린피스 생물다양성팀은 국제 기준에 부합하는 국내 생물다양성 법·제도를 구축하기 위해 정책 논의를 국회 안으로 끌어오기 위한 공식적인 공론의 장을 마련하고자 2025년 3월과 8월, 두 차례의 국회 토론회를 기획·공동주최했습니다.​

2025년 3월과 8월, 그린피스는 국내 주요 환경단체, 전문가, 시민사회, 국회의원실과 함께 현행 생물다양성 기본법의 구조적 한계를 점검하고, 향후 개정 방향을 집중적으로 논의했습니다. 두 차례 토론회에서는 다음과 같은 핵심 쟁점이 공통적으로 다뤄졌습니다.

• 생물다양성 위원회 설치 필요성 → 범정부 차원의 통합적 의사결정 구조 부재 문제 제기
• 지역 생물다양성 전략의 의무화 → 중앙정부 중심 정책에서 지역 단위 실행력 강화 필요성
• 보호지역 및 OECM(기타 효과적인 지역기반 보전수단) 확대 → KMGBF 목표와의 정합성 확보
• 생물다양성 기본법의 실효성 강화 방안 → 선언적 법률을 넘어 이행 가능한 법으로의 전환

그린피스는 이 과정에서 발제 및 토론 구성, 시민사회·전문가·의원실 간 조율을 주도하며, 각 주체의 정책 제안을 체계적으로 정리했으며, 이 논의 내용을 바탕으로 2026년 생물다양성 기본법 개정을 추진하고 있습니다.

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2025년, 후원자 여러분의 응원과 지지는 그린피스가 현장에 들어가 조사를 시작할 수 있게 했고, 국제 연구진과 협력해 과학적 근거를 만들 수 있게 했으며, 시민 사회의 목소리를 모아 국회 안으로 가져갈 수 있게 했습니다.

그린피스는 보호지역에서 훼손의 실태를 확인하고, 산불 속에서도 강한 회복력을 지닌 생태계의 힘을 알렸습니다.  이후 자연이 스스로 회복하는 과정을 기록하고, 국회와 거리에서 정책의 방향을 바로잡기 위해 목소리를 냈습니다. ​이 행동과 변화의 중심에는 하나의 분명한 공통점이 있습니다. 자연을 지키는 일은 현장에서 시작해 제도로 이어져야 한다는 것, 그리고 그 연결의 힘은 시민의 참여에서 나온다는 사실입니다. ​그린피스는 앞으로도 이 연결을 멈추지 않겠습니다.

현장에서 확인한 문제를 정책으로 바꾸고, 정책의 변화를 다시 자연과 사람의 회복으로 되돌리는 일. 그 길 위에, 앞으로도 후원자 여러분과 함께 서겠습니다.