알래스카 LNG 개발에 68조 원 투자, 무엇이 문제일까?
생태계 파괴와 7,700만 톤의 탄소 청구서를 부르는 위험한 사업
현지 시간으로 9월 30일, 트럼프 미국 대통령이 한국의 대미 투자 프로젝트에 알래스카 LNG 개발이 포함된다고 발표했습니다. 자그마치 500억 달러, 한화로 따지면 68조 원이 넘는 금액입니다. 한국 정부는 즉각 합의되지 않은 내용이라는 사실을 밝혔으나, 트럼프 대통령의 갑작스러운 발표가 알래스카 LNG 투자에 대한 압박을 강화한 것은 사실로 보입니다.
얼어붙은 땅에 묻힐 뻔한 사업, 한국 돈으로 되살아나다?
왜 이런 일이 생긴 것일까요? 사실 알래스카 LNG 개발 사업이 지금 처음 논의된 것은 아닙니다. 이미 10년 전쯤, 세계적인 석유 기업들이 막대한 사업비와 낮은 경제성 때문에 이 사업에서 철수하기도 했습니다. 꽁꽁 얼어붙은 땅에서 가스를 뽑아내고, 다시 1300km가 넘는 가스관을 건설하여 운반하고, 각종 시설을 세우는 일이 보통일이 아니었기 때문입니다. 참고로, 1300km는 강원도 고성에서 해남 땅끝마을, 즉 한국 본토의 최장 직선거리의 세 배에 달하는 길이입니다.
이 사업은 올해 최종 투자결정이 이루어진 후, 2031년 수출을 목표로 하고 있습니다. 한국에서 최종 투자 합의가 이루어진 것이 아니라는 입장을 냈음에도, 알래스카 LNG 사업 개발사는 트럼프 대통령의 발표에 필요한 자본을 확보하게 되었다며 환영 입장을 내기도 했습니다. 트럼프 대통령이 밝힌 500억 달러의 투자금은 이 사업의 추정 사업비인 445억 ~ 545억 달러와 엇비슷합니다. 바꿔 말하자면, 수익성 때문에 도무지 진도가 나가지 않던 사업을 한국 국민의 돈으로 쉽게 해결할 기회가 생겼다고도 표현할 수 있겠습니다.
누군가는 이 사업으로 쫓겨날 예정입니다.
수익성보다 더 큰 문제가 있습니다. 알래스카 LNG 사업이 보호종의 서식지를 파괴한다는 점입니다. 이 사업으로 건설될 가스관은 국립공원과 보호구역을 관통하며, 사업 부지는 순록의 서식지 한 가운데에 들어섭니다. 북극의 야생동물들이 이 사업의 직접적인 피해자가 되는 것입니다.
미국 연방에너지규제위원회(FERC)의 최종 환경영향평가서에서는 순록의 '민감 서식지'가 영구적으로 파괴될 수 있다고 경고합니다. 여기서 나온 민감 서식지란, 순록이 새끼를 낳고 기르는 중요한 보금자리를 일컫습니다. 순록의 생애주기 중 가장 중요한 순간을 보내야할 공간이 파괴된다는 것은 순록 무리의 생존 또한 담보할 수 없는 일로 만듭니다.
순록만이 서식지를 잃는 동물은 아닙니다. 같은 평가서에서는 이 사업이 연방 보호종 6종(안경솜털오리, 북극곰, 턱수염물범, 쿡만 벨루가, 혹등고래, 고리무늬물범)의 서식지에도 부정적 영향을 미칠 수 있다고 지적합니다. 습지와 산지의 훼손도 뒤따릅니다. 과연 화석연료에 대한 욕심 때문에 대대손손 북극에 살아온 존재들을 내쫓는 것이 정당화될 수 있을까요?
연간 탄소 7,700만 톤과 '기후 악당' 오명
이 사업은 알래스카에서 멀리 떨어진 대한민국에도 영향을 미칩니다. 알래스카 LNG 개발은 한 해에만 7,700만 톤의 탄소 배출이 예상됩니다(알래스카가스개발공사(AGDC) 2021년 추산). 7,700만 톤의 탄소는 작년까지 우리나라가 7년 동안 감축한 온실가스의 규모인 8,400만 톤에 맞먹습니다. 이 사실은 ‘기후 악당국’이라는 대한민국의 오명을 악화할 여지가 있습니다.
국제 기후금융에서는 '금융배출(financed emissions)'이라는 개념이 존재합니다. 쉽게 말해, 내 돈으로 지은 공장에서 나온 매연(탄소)은 굴뚝이 어디에 위치하든 내 책임이라는 국제 룰입니다. 알래스카 LNG 사업이 한국의 투자로 시작된다면, 그 책임을 한국이 무시할 수는 없을 것입니다. 결국 우리는 국제적 책임을 다하기 위해 7년간 탄소 감축을 위해 노력했던 성과 또한 모조리 포기하는 것이나 다름없는 결과를 맞이할 수밖에 없습니다.
20년 장기 계약의 굴레, 국내 에너지 전환 방해
더 나아가, 사업 자체가 배출하는 탄소의 양이 막대하다는 문제 외, 알래스카 LNG 사업은 국내의 탄소중립 목표 달성에도 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 미국이 알래스카 LNG 사업에 투자하는 대신, 장기 LNG 구매 계약의 우선권을 보장하겠다고 약속했기 때문입니다.
계약이 유지되는 20년간 안정적으로 LNG를 확보할 수 있다는 말로 포장되지만, 이 이야기는 우리나라가 LNG가 필요하지 않게 된다고 할 지라도 계속해서 돈을 지불해야한다는 말로도 이어집니다. 결국 한국은 돈이 아까워서 탄소중립 목표를 포기한 채 LNG를 계속 사용하거나, 사용하지 않으면서 돈을 계속 내는 두 가지 굴레 중 하나를 선택해야 할 것입니다. 당연히, 2050년 탄소중립을 위한 에너지 전환과 산업의 탈탄소화가 가스로 인해 지연될 수도 있는 셈입니다.
알래스카 LNG 사업에 우리가 투자하지 말아야 할 이유는 차고 넘칩니다. 경제성도 불투명하고, 그동안 쌓아온 온실가스 감축 노력을 한순간에 물거품으로 만들며, 미래의 에너지 전환마저 가로막기 때문입니다. 명분도 실리도 없는 68조 원의 떠넘기기식 투자를 막아내야 합니다. 대한민국이 '기후 악당'이라는 오명을 벗고 올바른 에너지 전환의 길을 갈 수 있도록, 여러분의 서명으로 반대의 목소리를 모아주세요.