濕地是什麽？為什麼濕地對維護生態、減緩氣候變化很重要？
2月2日是「世界濕地日」，今年且是《國際重要濕地公約》，又稱《拉姆薩爾公約》（the Ramsar Convention）簽署50週年。濕地是什麼？濕地對生物多樣性、應對氣候危機有多重要？米埔、塱原、濕地公園等香港的相關地標以外，你可知道世界不同特色的濕地？不如趁著此日子，多認識這種對香港及地球很重要的生境，一起守護全球濕地。
先從濕地公約（the Wetlands Conventions)說起，公約的名稱是《具有國際意義的濕地特別為水禽棲息地的濕地公約》（Ramsar Convention on Wetlands of International Importance Especially as Waterfowl Habitat），是多國政府於在1971年2月2日於伊朗拉姆薩爾市簽訂的一條公約，因而又稱《拉姆薩爾公約》，旨在保護及推廣善用濕地，於是每年2月2日訂為「世界濕地日」以誌公約簽訂。2021年是公約訂定50周年，今年的主題是復育濕地 #RestoreWetlands。
而香港的米埔及內后海灣一帶約1,500公頃土地，是於1995年獲指定為公約之下的國際重要濕地（即拉姆薩爾濕地)。
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什麼是濕地？濕地的定義是？
濕地的定義，不同國家地區有差異，通常指的是位於陸地與水交界之處。無論是天然或人為，其水深在低潮位時不超過6米，就屬於濕地，廣義的包括紅樹林、泥炭地、沼澤、河川及湖泊、三角洲，甚至是洪水泛濫地區、稻田和珊瑚礁。各國各種氣候條件的區域都可找到濕地，無論是極地或熱帶，高海拔到乾燥地區都有不同形式的濕地環境。
大家也可參考較嚴格的濕地定義，譬如美國的標準，認為濕地必須符合3種條件之一：
- 必須具有優勢水生植物
- 在表土下的土壤必須含水
- 在最低限度的期間或頻率內，必須有水淹沒，或土壤含有飽和的水
巴西的潘塔納爾濕地（Pantanal），是全球最大的熱帶濕地。© Markus Mauthe / Greenpeace
各種濕地的特性與功能
以下列舉不同濕地的特性和環境，原來濕地無所不在。
泥炭地（Peatlands）
泥炭地的土壤是由枯死及腐爛的植物累積而成，同時土層富含飽滿的水分，例如沼澤、泥潭、泥炭森林和凍土苔原。全球有一半的濕地都是泥炭地，覆蓋3%的陸地。具有吸收豪雨水分的功能，可以預防洪水侵襲，也確保維持乾淨水源。
熱帶泥炭沼澤森林是數千種動植物的家，包括紅毛猩猩和蘇門答臘虎等稀有和極度瀕危的物種。據估計，世界上碳含量最高的熱帶地區儲存了相當於3年的全球化石燃料總量。
河川及三角洲（Rivers and Deltas）
由高山接收雨水，向下流動逐漸形成河川，再分支成溪流，是自然的淡水水源。三角洲可在河川下游發現，水流速度減緩並擴散至濕地與淺水區。河流為我們提供乾淨飲用水、食物及灌溉用水，甚至可用於交通載運功能，水力也可轉化為能源。
紅樹林（Mangrove Forests）
通常出現在熱帶及亞熱帶的海水、淡水、陸地交界處，擁有地球上最複雜的生態系統，生長環境可能對一般植物來說極度危險，在潮來潮往的區域，時常被海水淹沒。紅樹林的葉和根，可為浮游生物、藻類、魚類、貝類等物種提供養分，更是眾多鳥類和哺乳類動物的家。全球熱帶海岸共有約1,520萬公頃的紅樹林，即超過179個香港總陸地的面積，然而近年來正快速消失中。
乾燥區域的濕地
在乾旱或半乾旱地區，季節性的降雨在大片乾地中留下部分水源，形成濕地。有時因氣候與季節轉換，在一年當中有部分時間處於乾涸，因此這些水源對當地居民及動植物來說極其珍貴。在亞洲、澳洲、非洲、中東、北美及南美洲都能找到這類型的濕地。
高海拔濕地（High altitude wetlands）
當雨水在高海拔地區落下，或隨著冰川融化，逐漸填滿地下儲水空間，形成濕地，如冰河湖泊、沼澤、濕潤的草原、泥炭地及河流。高海拔濕地為特殊的生態提供生存環境，也是在艱難環境中，許多居民賴以維生的重要資源。
北極濕地（Arctic Wetlands）
在北極，濕地是主要的生態環境，如泥炭地、河川、湖泊和淺海灣，佔北極陸地約60%範圍。許多動植物以此為家，對遷徙物種來說是哺育下一代很重要的地區。而全球大約400萬人，包括30個原住民族群居住在北極，須要仰賴濕地來捕魚類、水禽，並用於種植農作物及放牧牧場，是維持生計的主要來源。
為什麼保護濕地很重要？
雖然濕地在整個地球的涵蓋面積並不高，但對自然物種與人類生存來說，是非常重要的生態系統。濕地不僅是乾淨水源，對海岸有保護作用，而且是地球最大的自然碳儲庫，對於農業及漁業來說都有關鍵影響。因此有個說法：一個沒有濕地的地球，就是一個沒有水的世界。
人類的文明發展，往往與水源地點有關，由此可見濕地的存在有多大影響力，不僅可提供乾淨用水，更是養殖或種植許多食物的重要條件，藉此孕育多樣且豐富的生態。除此之外，各種類型的濕地對於抵禦天災、減緩氣候變化，扮演著無可取代的角色。
然而自1900年以來，超過64％的濕地因排水水務和土地用途改變而流失，而其餘大部分已告退化。
- 泥炭地儲存大量二氧化碳，是全球森林的兩倍，有助於為地球降溫。但近年卻因種植經濟作物，過度砍伐、焚燒林地，大規模破壞珍貴的泥炭地，使封存的二氧化碳釋放至大氣，助長氣候變化。
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- 紅樹林可以抵禦如暴風及洪水等極端天氣的衝擊，吸收並分散暴潮，為人類及動物提供保護和避難所。健康的紅樹林能削弱海嘯的破壞力達90%之多！另外，紅樹林的儲碳能力可媲美雨林！
- 在高海拔地區如果有濕地存在，有助於植被生長，避免土地流失，緩衝水流向下沖刷的強度，減少如土石流、洪水與乾旱的災害。
- 北極濕地的土壤儲存大量溫室氣體，但永久凍土的健全與否將影響它的碳儲庫能力。現今全球暖化，使永久凍土逐漸融化，大量溫室氣體可能因此釋放至大氣，加劇氣候危機。
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格陵蘭東岸Scoresby Sound峽灣結了冰的潮汐濕地，影像如夢如幻。© Daniel Beltrá / Greenpeace
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巴西潘塔納爾濕地的悲劇
濕地如此珍貴，卻面臨前所未有的危機。全球最大的熱帶濕地潘塔納爾（Pantanal），因巴西亞馬遜雨林連年發生的人為大火牽連，同樣陷入火海，2020年之內已燒毀至少25%面積，超過300 萬公頃，多過香港總陸地面積的27倍，成為1998年有紀錄以來起火點數量最高的一年。
為什麼潘塔納爾濕地會發生火災？巴西政府以發展經濟為由，放任肉品企業及畜牧業開發珍貴雨林，以砍伐或焚燒的方式清空林地，建置畜牧場及種植飼料大豆。不只巴西亞馬遜雨林，鄰近的塞拉多草原（Cerrado）和潘塔納爾濕地也遭殃。
本應是潮濕的環境，因連年大火使空氣越發乾燥。大片林地原本像是一塊吸飽水的海綿，被碎片化地破壞後，就如海綿被撕碎成許多小塊，削弱儲水能力，當星火點燃便一發不可收拾。而2020 年，潘塔納爾濕地正面臨47年來最嚴重的乾旱，加上炎熱的季節，更有助於火勢蔓延。大火之下，焚毀大量植被，更燒傷許多動物，而仰賴濕地生存的物種則因失去食物來源，面臨存亡考驗。
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巴西潘塔納爾濕地在大火過後的災況，原本綠意盎然生機勃勃，如今只剩下焦土。© Leandro Cagiano / Greenpeace
守護濕地與氣候，您我能做什麽？
自然生態經過破壞後，需要時間休養生息、慢慢復原，但必須避免再有大火和非法掠奪的侵襲。根據調查，巴西亞馬遜等地的大火，主因來自農夫和土地侵佔者的非法縱火，而有80%的毀林都與工業化農業（特別是牛隻畜牧業）有關。光是2020年，亞馬遜生態群系因大火在一年內釋放了8.13億噸溫室氣體，隨著氣候危機加劇，極端氣候使乾燥季節拉長，更容易發生火災，造成惡性循環。
森林及濕地的破壞和全球氣候已經趨近臨界點，請與綠色和平繼續同行，要求企業及各地政府向濕地、森林（包括亞馬遜森林、印尼雨林等）的破壞說不！要守護地球，拯救環境與氣候，個人、企業和政府均須以大自然環境及氣候公義為先！
對您我的日常生活來說，也可以減少肉食需求，多以植物性飲食取代，並監督超市及連鎖快餐店停止向涉及毀林的企業購買肉品。
我們也必須關注本地的濕地保育，不止因為當中有大家越來越珍重的綠色空間、山林鳥獸，這也關乎香港的城市發展是否朝著可持續發展、宜居城市的未來進發。
邀請你從簡單做起，與親友分享文章訊息，支持綠色和平守護森林和城市發展的項目，凝聚群眾力量，推動改變。期待透過您我的堅定守護，下一代仍然能看見地球的美麗，感受大自然的豐饒與生生不息。