【動物人的植物世界】紅樹林魚樂無窮 解決氣候變化好幫手？

被稱為「跳跳魚」的彈塗魚，是少數入水能游、出水能跳的魚類，也是本地紅樹林生境裡的明星；而除了彈塗魚，紅樹林亦為不少魚類提供覓食、棲息和繁衍後代的生境。

由紅樹科植物建構出的生態系統，價值一直備受肯定，今天更得到重點關注：因為它封存「碳」的效率奇高，或許能幫助減慢全球暖化的速度。

紅樹根屹立不倒 彈塗魚出水能跳

秋茄又名「水筆仔」，名字由掛在樹上、幼長如筆的胎生苗而得來，是本港紅樹林裡最常見和最多的紅樹品種。身為紅樹科的真‧紅樹，它的樹幹、枝、葉內都含有丹寧酸（又稱單寧酸），這是一種天然的驅蟲劑，是一般昆蟲或動物不喜歡吃的味道。東南亞的原住民一早懂得使用它，提煉出紅色染料，因此這類樹被稱為紅樹。

秋茄是能生長至五米高的小喬木，具有典型紅樹林植物的特徵──它的根露出泥面，盤纏生長，縱橫交錯，形似纜索，被稱作纜狀根。這種設計，令它在每天有潮汐漲退、間中有驚濤駭浪的海岸地區屹立不倒。就算在鬆散容易塌陷的泥灘地區，它亦能在樹幹上生出堅韌的支撐根，插進泥土內，奮力撐起自己不被海浪推倒。另外，其樹根上長有皮孔，能呼吸空氣，以應付由於泥土太黏纏缺乏氧氣供應，可能引致根部窒息腐爛的問題。

彈塗魚是濾食性魚類，生活在鹹淡水交界的「汽水」水域。根據記錄，香港有四種彈塗魚，牠們廣泛分佈在各區沿岸，能有效利用有紅樹林的泥灘，是唯一能「稱霸」水退之後潮間帶地區的魚類。其中廣東彈塗魚是香港最常見、最細小的品種，身長只有 10 厘米，眼睛又圓又大，生在頭頂，全身啡灰色上有黑色花紋。

對於蹦蹦跳的廣東彈塗魚，紅樹根將由河流帶來的沙泥，還有營養豐富的植物碎屑和動物屍體攔截、保留在泥灘上；而潮汐和海浪不停地為海水「打氣」，令浮游生物、無脊椎動物和藻類迅速生長，幫助快速分解這些有機物，然後在泥灘上形成一層廣東彈塗魚最喜歡吃的營養膜。牠輕鬆地在泥上滑行，大啖大啖的將食物往口裡送，濾食有營養的東西，吐出泥和沙，果腹之餘，又能為泥灘減少有機物積聚，繼而引發腐爛發臭的環境污染問題。

紅樹幹形同迷宮 金鼓魚「神隱」中長大

秋茄和木欖是本地原生的紅樹科植物，它們利用根部抓住泥土，營造較穩定的生境；樹幹向上生長，時而露出水面，時而浸在水中，撐起樹冠，而露出水面上的葉子則藉光合作用製造食物，以供自己生長之用。漲潮時，樹幹被海水浸泡着，在水底形成迷宮一樣的森林，結果進一步增加浮游生物、貝類、節肢類動物、甲殼動物、無脊椎生物、藻類等動植物能依附生長的表面。

金鼓魚游進這紅樹迷宮之中，背鰭和尾鰭慢慢擺動，悠閒地挑選依附在樹幹上的蠕蟲、甲殼動物和藻類，享用着鋪天蓋地，吃之不盡的美食。金鼓魚是本地潮間帶常見的魚類，只有 20-30 厘米長，正方形的身型、金黃色的軀體上有醒目的大黑點；牠們利用紅樹林營造出的迷宮作為育幼院，為魚 bb 提供庇護和成長的居所。直至小金鼓魚出生，一身橙金色上帶有大黑點花紋的衣裳，令牠輕易隱藏在紅樹林之中，不被空中的飛鳥或肉食性的魚類發現，快高長大。

紅樹葉「流汗」排鹽 紅鮋、黃腳鱲慕名獵食

因潮間帶地區水中鹽分較高，紅樹的根部吸水時，無可避免會吸入過多鹽分，若果不把鹽排走，積聚的鹽會阻塞植物用來輸送水份和營養的管道，持續累積有機會令它們死亡。為了排走鹽分，紅樹科植物發展出具有鹽腺的葉子，功能跟人類皮膚上的汗腺差不多，能直接把鹽排走。

當紅樹葉功成身退，脱落掉到水中，厚厚的葉肉便成為水中各種素食生物（如基圍蝦）喜歡採食的東西。牠們不怕葉片中的丹寧，在生長茂密的紅樹林樹根和樹幹保護之下大快朵頤，期望在下次退潮前吃過飽。

紅樹林養活無數的微生物、小魚和小蝦，如此豐饒的生態環境，自然吸引肉食性的獵食者到訪。紅鮋又名紫紅笛鯛，是紅樹林常見的原生肉食性魚類，體色紫紅，極其漂亮。牠的成魚在外海繁殖，身長可達 1.5 米；而魚苗孵化後隨着水流漂到紅樹林之中，以微小的浮游生物為食，長大了便捕食節肢類動物和小魚。這種魚適應環境的能力非常之強，即使潮間帶生境的水溫和鹽度變化很大、海浪很大、獵食者很多，牠們都只看作是生活的日常。

肉食魚類之中還有各種鱲魚，都是紅樹林常見的住客，其中又以黃腳鱲最為常見──成魚身長大約 50 厘米，銀色身體，黃色胸鰭、腹鰭、臀鰭和尾鰭是其標誌；牠以敏捷見稱，在潮間帶所向披靡，是一眾小蝦、小魚和小蟲的惡夢。

紅樹林的「藍碳」作用 儲碳效率高助抗氣候變化

「紅樹的樹冠翠綠茂密，能供雀鳥棲息，以及緩解海浪和海風吹襲海岸的破壞性，保障陸地上的動植物和人類的生命和財產安全。」以上是昔日太平盛世時紅樹林的生態功能，乍看是不能與經濟發展相提並論的次級民生價值。可是，在全球暖化引致極端天氣頻生的今天，科學家發現紅樹葉和隨水而來的有機物質在紅樹林和泥灘堆積，一部分被分解，剩下的會累積下來，存在缺氧的底土中，令它的分解速率變得緩慢，結果二氧化碳可以被封存得很久很久──這就是所謂紅樹林「碳匯」的功能。

用這種方式儲存「藍碳」的效率 ，遠比樹林封存的「綠碳」高出數千倍，若果得到充份運用，或許有助緩和甚至解決溫室氣體排放導致氣候危機的世紀問題。