氣候變化搞亂珊瑚產卵 精子卵子相會無期

有證據顯示，氣候危機擾亂了自然界的時間表[1]，最近有以色列學者再發現[2]，紅海的珊瑚也出現生殖期紊亂的情況。雄性珊瑚及雌性珊瑚的產卵期不同步，精子卵子「總差一點點先可以再會面」，長遠而言，這些珊瑚可能會絕後！

欠缺移動能力的珊瑚，傳宗接代採用產卵方式，雄性珊瑚及雌性珊瑚各自排出數以百萬計的精子及卵子，兩者在茫茫大海中相遇，結合，形成新的生命體。這種結合，如同世間情侶邂逅相戀一樣，講究「timing」（時機）——珊瑚的精子及卵子只能存活數小時，因此產卵時間必須同步（synchronized），否則彼此錯過，珊瑚就無法繁殖。

偏偏，在以色列特拉維夫大學（Tel Aviv University）工作的Tom Shlesinger，發現紅海伊拉特海灣（Gulf of Eilat）有3種珊瑚，出現了不尋常的轉變：牠們的產卵期竟然失卻節奏，不再同步！

Shlesinger指出，正常情況下，珊瑚每年會在可預期的晚上同步產卵：海水溫度及陽光強度會告訴牠們正確的月份；再從月亮週期中擇日，得知將會是哪一夜；日落提示正確的時間；而珊瑚的費洛蒙（pheromones）更會把產卵時間調較至準確時分！但經過4年來共225個晚上潛入海中的觀察，Shlesinger發現有一種珊瑚，2015年於月圓之夜產卵，但到了2016年，卻在新月時產卵；而另外兩種珊瑚，則在數月內幾乎每晚都產卵，但卵子及精子數量卻相當少。「牠們（產卵）完全不同步」，Shlesinger說。更令人憂慮的是，他再找不到當中兩種珊瑚的珊瑚幼苗。

面對氣候危機，珊瑚一直受到多方面夾擊：海洋酸化令牠們難以建立珊瑚礁、暖化海水及海洋熱浪使牠們白化、劇烈的風暴會把牠們摧毀、疾病也令牠們飽受折磨⋯⋯假如珊瑚產卵期異常的趨勢持續，將沒有新一代接棒，美麗的珊瑚便會絕後了。

備註：

[1] Cohen, J. M., Lajeunesse, M. J., & Rohr J. R. (2018). A global synthesis of animal phenological responses to climate change. Nature Climate Change, 8, 224-228.

[2] Shlesinger, T., & Loya, Y. (2019). Breakdown in spawning synchrony: A silent threat to coral persistence. Science, 365 (6457), 1002-1007.