南極七大「都市傳說」破解：血瀑布、西瓜雪又關海洋保護事？

南極的無垠冰雪與刺骨寒風，彷彿能覆蓋地球最深藏不露的秘密，配合《極地詭變》等電影與流行文化渲染，令多個都市傳說不脛而走：哪個有科學解釋，哪個是純屬虛構，你又能否分得清？

時值 2023 年「南極海洋委員會」（全名南極海洋生物資源養護委員會，CCAMLR）年度會議正於澳洲召開，配合月底萬聖節詭異氣氛，與你拆解七大有關南極海洋與氣候的「都市傳說」，再來解開終極謎團：為何珍貴的南極海洋生態，至今仍未得到妥善保護？

1. 南極「血瀑布」百年之謎

在茫茫雪白冰山，忽然敞開一道傷口，源源不絕湧出血紅泉水──科學家自 1911 年發現南極泰勒冰川（Taylor Glacier）觸目驚心的「血瀑布」，一直百思不得其解。直至 2017 年美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校研究團隊終於解開謎團：由於冰川裡鹽湖流出的水含鐵量豐富，接觸空氣後便因氧化而染成血紅，原理其實與鐵鏽相似。

2. 用腳「呼吸」的海蜘蛛

蜘蛛恐懼症患者慎入！海蜘蛛乍聽像驚悚小說中幕後操縱的「終極 Boss」，而牠們在南極海床漆黑深處確實存在──「真身」其實是一種海洋節肢動物（arthropods），身長可達 50 厘米，更是利用「長腿」上貫穿腸道的孔洞，將氧氣泵入體內！

3. 南極「金字塔」：古文明定外星人傑作？

2016 年，一座位於南極埃爾斯沃思山脈（Ellsworth mountains）南部的金字塔狀山峰，觸發網絡熱話，並衍生出無限遐想：古文明遺跡？外星人基地？有地質學家交出一個淡然的解答：數以百萬年計的天然侵蝕，巧妙雕琢出這座金字塔，一切都是大自然的鬼斧神工。

4. 夢幻「西瓜雪」 的不浪漫罪名

顧名思義，「西瓜雪」（watermelon snow）現象將南極雪地染上糖果般的紅色或粉紅色，這道「全天然」西瓜沙冰，會否令你垂涎欲滴？真相卻是，一種常見於嚴寒雪原的極地雪藻（Chlamydomonas nivalis），在南極夏季冰雪融化時釋放紅、綠兩色的孢子，形成類近「紅潮」的藻華（algal blooms），除了對人體有毒不宜食用，冰雪染紅更會減低陽光反射率，使其加速融化，一旦大規模爆發恐將助長氣候危機。

5. 海豬：海洋食物鏈的滄海遺珠

稱牠為北歐神話中的 Kraken 海怪又過份「的骰」，稱牠為俗稱「六角恐龍」的墨西哥鈍口螈（Axolotl）又略欠萌感……科學家尚未考究到海豬（sea pig）這種腐食性動物（scavenger）存在於地球的歷史，卻可以肯定牠們在海洋生態系統中扮演重要角色：海豬透過分解微生物攝取營養，被吃時將養份重新釋出食物鏈。若你喜歡怪物，其實牠很美！

6. 「海洋霸主」滄龍出沒注意？

南極也有化石出土？科學家 2016 年曾經在占士羅斯島（James Ross Island）的雪堆下，挖掘出逾噸重的化石，估計來自約 7,100 萬年前的白堊紀晚期，成為探索史前海洋生物的重要憑證，其中包括龐然身軀媲美鯨魚、被視為中生代「海洋霸主」的滄龍（Mosasaurus）化石殘骸，令人大開眼界之餘，也要祈求這些史前生物千萬別像電影橋段般復活過來。

7. 南極冰川會唱歌？

神話中的歌聲，有時是蠱惑人心的陷阱，引誘你迷失方向：2018 年，科學家以地震檢波器探索南極羅斯冰架（Ross Ice Shelf）時，在錄音裡意外發現本來超出人類聽覺頻率範圍的南極「輓歌」：這首被形容為憂鬱低吟的「歌曲」，由風吹拂冰架的粗糙表面時所奏出。

南極冬季海冰面積創新低 海洋保護區不容蹉跎

相比這些「都市傳說」，現實中氣候危機、工業捕魚等威脅，可能更令人毛骨悚然──美國國家冰雪數據中心（NSIDC）2023 年 9 月數據指出，南極洲冬季海冰面積勢創下 1979 年有衛星紀錄以來新低（1,696 萬平方公里），比 1986 年的舊紀錄少逾百萬平方公里。偏偏現時南冰洋海域只有少於 5% 面積得到全面保護，而南極海洋生物資源養護委員會（CCAMLR）儘管以推動成立南極海洋保護區網絡為宗旨，卻自 2016 年通過成立羅斯海（Ross Sea）海洋保護區後，未能達成任何保護南極的重要共識。

今年 CCAMLR 會議即日起至 10 月 27 日舉行，綠色和平守護海洋團隊成員全程參與其中，遊說各國代表一洗近年頹風，為脆弱南極增添保障。長遠而言，綠色和平將持續爭取各國盡快批准《全球海洋公約》以達成 60 國加入的門檻，從而趕及 2025 年聯合國海洋大會前生效，落實 2030 年保護全球 30% 海洋的目標。

邀請你加入成為綠色和平海洋守護者，支持我們與全球頂尖科學家合作，進行海上科研任務、揭露企業破壞海洋的行為、推動國際間的倡議工作，守護珍貴海洋生態！