是虎媽也是慈母「珊瑚媽媽」崔佩怡剛柔並濟守護香港珊瑚

天下間母愛千百種，因從事珊瑚研究與修復工作十多年獲稱「珊瑚媽媽」，香港中文大學生命科學學院助理教授 Dr. Apple Chui（崔佩怡）也有一套「育兒之道」——是走進校園教導學生育養珊瑚 bb 的「慈母」，亦是進行壓力測試挑戰珊瑚底線的「虎媽」，無非為了守護最近三年內兩度經歷大規模珊瑚白化的香港珊瑚群落，在愈趨嚴峻的氣候危機中繼續頑強生存，綻放色彩。

「我諗自己終生都會做珊瑚保育，已經由 passion（熱誠）轉咗做一個 mission（使命）。」

三年兩次白化 香港珊瑚撐得住！

講到珊瑚，你會想起……大堡礁、小琉球，還是馬爾代夫？沒有得天獨厚的熱帶氣候，香港珊瑚群落單論規模，確難媲美遼闊珊瑚礁，甚至科學上也定義為 marginal environment（大幅偏離珊瑚最佳生長條件的環境）。偏偏這裡孕育出更勝加勒比海的 84 種造礁石珊瑚，堅韌姿采教 Apple 為之驚嘆，「香港冬天嘅水溫去到 15、16°C 甚至更低，但一去到夏天可能 30、31°C，點解珊瑚可以承受咁闊嘅水溫變化？單係香港有珊瑚，已經好有 wow factor！」

在「聽見海電影節」觀賞綠色和平聯合製作海洋紀錄片《SEAGNAL》時，目睹水底攝影師記錄大堡礁珊瑚白化的駭人場面，勾起了 Apple 的回憶——以往香港甚少發生大規模珊瑚白化事件，影響亦相對有限，但在 2022 年，香港因颱風帶來的雨量令海水鹽度下降，加上持續的異常高溫，觸發大規模珊瑚白化事件。

當時她和團隊經研究分析，在 16 個調查地點當中，發現多達 13 個地點的珊瑚白化面積超過 10%，其中 3 個地點超過 50% 白化，最嚴重的地點高達 88%，於是宣告為「香港有紀錄以來最廣泛、最嚴重一次」。

豈料 2024 年旋即再破紀錄，在相同 16 個調查地點當中，11 個地點的的珊瑚白化面積超過 50%，最嚴重的高達 92%。回想絢麗珊瑚凋零失色，她坦言有種無能為力的感覺，「當落到海見到珊瑚變晒白色，你冇得做任何嘢，瞬間令一切變得美好」。

慶幸香港珊瑚再次展現無比韌性，她和團隊於年尾的後續調查顯示，大部分白化珊瑚陸續開始恢復健康。Apple 愈說愈起勁，形容即使失去小量珊瑚，整體珊瑚覆蓋量在白化事件前後未見顯著分別，言語間流露欣慰與自豪：「呢種恢復唔係指棵樹俾山火燒晒，由種籽出返嚟嗰種，而係佢哋喺水溫回落後，恢復番原有嘅顏色，自己康復咗！」

什麼是珊瑚白化？珊瑚媽媽話你知

珊瑚其實是動物而非植物——珊瑚的皮層細胞，為共生的蟲黃藻提供居所與營養，而蟲黃藻除了為珊瑚帶來色彩，亦像一般植物一樣進行光合作用，將珊瑚代謝產生的廢物轉化成有機物，猶如珊瑚體內的「食物工廠」，為珊瑚提供高達 90% 的能量。

一旦珊瑚承受外來環境因素的壓力，例如水溫、鹽度、酸鹼度、水質變化，受壓力的珊瑚會把共生的蟲黃藻排出體外；因珊瑚的活組織是透明的，在失去了蟲黃藻的情況下，便顯露出底部的白色骨骼，形成「珊瑚白化」現象。

由於珊瑚高度依賴蟲黃藻為能量來源，即使有觸手捕捉食物仍會捱餓，變得脆弱——若環境壓力及時消除，珊瑚可與蟲黃藻重建共生關係並恢復健康，否則會因捱餓或感染疾病而死亡。

毋忘吐露港生態災難 修復非萬能

一次、兩次安然無恙，不代表以後安枕無憂。Apple 猶記得 80 年代一場生態大災難——位於香港東北面的吐露港赤門海峽，因沙田及大埔新市鎮發展致水質受嚴重污染，部份地區的珊瑚覆蓋量由 70、80%，短短幾年間跌至低於 10%；即使當局及後亡羊補牢改善水質，珊瑚卻一去不返……你或者會問，咁大件事冇人講？「就係你問十個人，可能十個人都冇聽過。我聽完第一時間都懷疑『係咪呀』，真係要搵啲文獻記錄先相信。」

當年的「案發現場」，如今由 Apple 和團隊開展各種修復計劃，嘗試歷劫重生：例如「無性繁殖」是從大海執拾珊瑚碎塊，加以培育再進行移植，2019 年開展計劃以來的存活率超過九成；而「有性繁殖」則把握珊瑚產卵期，收集卵子和精子帶回實驗室授精培育再作移植，首批珊瑚 bb 不但順利成長，2022 年更在自然環境中產卵，創下在退化珊瑚生境完成整個生命周期的首例。

另外，團隊亦會有限度向年幼珊瑚「施壓」，了解其受壓表現與生存機制，從中嘗試培育更強韌的珊瑚個體。「珊瑚研究需要由本地做起，因為我哋冇可能大規模從海外移植珊瑚；所以自己地方，一定要做好自己嘅珊瑚保育。」

就算珊瑚修復工作喜訊頻傳，她在訪問中不斷強調從源頭保護海洋、保護珊瑚的重要性。「珊瑚修復，唔係一個藉口去唔做保育，因為我哋只係 last resort（最後手段），應該被視為一連串改善環境措施同管理行動後嘅最後一個步驟。」除了面對氣候與環境危機加劇，珊瑚修復隨時冒上徒勞無功的覆滅風險，還需要漫長時間才能長成群落，唯有多管齊下提升野外珊瑚覆蓋率，從而提高生物多樣性，全面實現生態系統修復。

「我哋知道氣候變化係全球珊瑚礁面臨最大嘅威脅，一定要正視同處理。要有效保護香港珊瑚，我哋亦必須同時應對本地挑戰，採取積極嘅管理措施，擴大海洋保護區範圍，守護現有嘅珊瑚群落。」

校園育養珊瑚 學生約定同成長

雖然 Apple 自小受家人薰陶，釣魚捉蟹與海為伴，卻是大學開始潛水後，引領她的保育心態再進化，「以前覺得自己係一個 sea hunter，所以會喺海度捉嘢食；但到真係潛咗落佢哋嘅屋企，同啲魚有眼神交流，會令我好想影張靚相，好想每次落去都見得番」。對海洋愛到極致，是她為了親身見證珊瑚產卵，不惜把首份研究題目寄託於這個一年一次的時刻，「一錯過就大件事，好冒險但好值得」。

因認識而愛上、因愛上而保護，這個理念驅使 Apple 於 2018 年創辦珊瑚學院推廣外展教育，翌年開展「育養珊瑚校園計劃」，在學校設置珊瑚缸，由老師、學生協力悉心照顧本地的石珊瑚碎塊，最終移植到赤門海峽一帶，協助修復珊瑚群落，今年便有 27 間中小學參與。

「有學生同我講：『我大個好想學潛水，因為我好想落去見返當日照顧嗰個珊瑚。』其實係好感動。」就如撒種時相信會長出參天大樹，已為兩孩之母的 Apple 與女兒、學生懷抱着同樣寄望：願大海一直安好，願珊瑚一直長大。