極罕有白長頸鹿母子成盜獵亡魂

數年前非洲肯亞首見白色長頸鹿踪影，「神獸」般的外表，令牠們旋即成為全球焦點，然而，皮毛的顏色卻同時是催命符——全球唯一一隻雌性白色長頸鹿，最近被證實跟孩子一同遭獵殺，而母鹿生前誕下的另一隻幼鹿，則成為世界最後一隻白色長頸鹿。

位於肯亞東部加里薩(Garissa)的Ishaqbini Hirola Community Conservancy保護區日前公佈，一對生活在保護區內、全球絕無僅有的白色長頸鹿母子，證實遭盜獵者殺害，屍體被發時已腐化成骨，估計已經死去四個月。雖然長頸鹿媽媽誕下的另一頭鹿逃過一劫，但牠卻成為世界僅餘最後一隻白色長頸鹿。

這次被獵殺的白色長頸鹿媽媽，於2017年首次被村民目擊，其時牠身邊有另一隻皮色淺白的年幼長頸鹿，牠們憑著一身雪花石膏色的皮毛，受到全球媒體廣泛關注。去年八月，母鹿再被發現誕下一隻同樣全身白色的小長頸鹿，令白色長頸鹿的數量一度升至三隻。這次長頸鹿母子之死，對保護區及當地的旅遊業而言，都是沉重的損失。

保護區的保育經理Mohammed Ahmednoor表示，這次殺戮震撼了整個社區，相信事件會令公眾更關注保育珍貴及獨特品種，同時提醒大家繼續支持保育工作。

根據長頸鹿保護基金會（The Giraffe Conservation Foundation）的估計，非洲目前有111,000頭長頸鹿，但網紋長頸鹿 (Reticulated giraffe)的數量在過去30年，下降了超過50%，在2018年時，數量更下降至15,780隻。基金會還指在某些長頸鹿族群中，只有一半的年幼長頸鹿能存活多於一年。這次白色長頸鹿之死，凸顯了野生動物面對的威脅——一方面人類發展農業開墾土地令牠們的棲息地減少，另一方面，盜獵者對牠們的皮毛骨角虎視眈眈。儘管肯亞的野生動物保育工作近年已有所改善，但數十年來，當地仍難以遏制野生動物數量減少，除了長頸鹿，大象及犀牛更是盜獵者的主要目標。

只要一日有需求，殺戮就不會停止。亞洲地區對象牙、犀牛角及動物皮毛的需求不斷，威脅到野生動物的生存。充斥著野生動物血肉的裝飾品或用品，絕非必需品，只有人類停止無謂的消費行為，野生動物才有機會在獵人槍管下得到解放。

參考：

• Kenya's rare white female giraffe 'killed by poachers'
• 2 Rare White Giraffes Slaughtered by Poachers in Kenya