疫情有得有失，扭轉世界環境和氣候情況？
相信大家近兩年都離不開Covid-19，全球新冠肺炎確診數字持續急劇上升，到8月上旬達至2.05億人受到感染。這個突如其來的疫情不但令全球經濟和醫療面臨崩潰，導致失業率激增；更因配戴口罩和外賣需求增加而對環境造成負面影響。由於新冠疫情是當務之急，需要大家共同努力遏止，氣候危機更被忽略。但任何事情都是一把雙面刃，疫情反而令污染物排放量減低，尤其是汽車所排放的一氧化碳。我們應該在這個艱難的時刻打敗疫情，同時亦為環境出一分力。
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全球空氣質素得到好轉
究竟新冠疫情為空氣質素帶來危還是機呢？病毒陰霾下，全球多個國家呼籲民眾留家，避免不必要的外出。逾十億人蟄伏於家中，使經濟一度停頓。香港統計處公佈，在2020年12月到今年2月期間，絕大部分行業的失業情況不樂觀，零售、住宿及飲食服務業與消費和旅遊相關行業的失業率仍然高企於11.1%。
疫情還影響到航空業，令精煉油料和煤炭的消耗减少，而許多國家一系列的能源排放量亦可能遵循同樣的下降趨勢。有哥倫比亞大學的研究人員提出，由汽車造成的一氧化碳排放量在2020年三月內已下降大概50％。他們更調查出，紐約的二氧化碳和甲烷排放量下跌了5-10％。亞洲國家的空氣污染情況也得到改善，尤其是中國。根據氣候網站Carbon Brief做出的一份分析報告表示，中國在去年二月起計四星期內的能源使用和排放量都大幅下降了25％，令總碳排放量降低大約1%。總括來說，新冠疫情雖然令全球經濟陷入癱瘓，但幸好同時遏止了空氣污染和污染物質排放的問題。
但這個是實情嗎？
新冠疫情的確減低污染物質的排放，可是其只是短期內的正面影響。但當全球確診個案開始漸趨穩定，一直存在的氣候與環境的問題仍然需要解決。曾經有份參與聯合國政府間氣候變化專門委員會的劉雅章（Lau Ngar Cheung）教授提到：「空氣污染暫時得到放緩猶如好景不常，預計疫情受控後，污染問題便會隨着經濟恢復回升。」他也坦言全球氣候的未來，就取決於民眾能否努力不懈地實踐低碳生活。
全球新冠肺炎，加劇消耗即棄塑膠
各國政府都制定不同防疫政策，在荷蘭、法國都需強制戴口罩，甚至在疫情嚴重時有較為嚴苛的「硬封城」。人們被禁止非必要的外出，令外賣變成主要的飲食模式。這些防疫措施是醞釀即棄廢棄物的溫床，對環境造成不可忽視的影響。
國際固體廢物協會（ISWA）的艾東尼斯‧馬夫羅普洛斯（Antonis Mavropoulos）對《經濟學人》表明到，美國疫情期間即棄塑膠的使用量暴升250-300%，主要來自口罩、面罩和手套等醫療用品的大量需求。由於即棄口罩含大量的聚丙烯，其分解時間長，又會產生大量毒素，形成對環境潛在的威脅。除了即棄的醫療用品，新冠疫情令人們的生活模式改變，尤其是貨物速遞和外賣方面。市民選擇足不出戶購物，令網購的訂單增加，亞馬遜（Amazon）也必須在美國多招聘10萬人來達至倉庫和物流的需求。美國最大外賣應用程式之一Uber Eats去年首季度的銷售額比2019年同期增長54%。
此外，根據泰國環境研究所數據，曼谷4月的塑膠消耗量同期上升62%，大部分是不可回收的食品包装。不少人為求方便隨意丢棄口罩，造成全球塑膠和水質污染嚴重，破壞生態環境和平衡。
源頭減廢，齊為環保出一分力
科學家們呼籲各國將空氣質量列為健康、環境與發展相關政策決策的中心，優先發展低污染替代品，減少有害於環境的做法，例如露天焚燒或其他不合理的廢物處理方式。因此，堅持環境無害化管理廢物並推行環境高標準和嚴格執法，非常重要。
而且在新冠疫情期間，尤其在一些城市和國家禁足、封城時，無可奈何改變人們的生活方式，如進行遠程辦公（work from home）、減少出遊旅行，也改善交通污染的問題，如果疫情結束後，可以保留綠色出行，盡量使用公共交通工具，這可能會對疫情後的空氣質量建立長期的正面影響。
在控制新冠疫情期間，人們的環保意識逐漸提高，建議重新設計更適合人類生活的城市，可以優先使用以單車代步或步行；各地轉向低污染生產，公司提供更大彈性容許員工遠程辦公。
在疫情的陰霾下，趁機共創美好世界
全球新冠疫情仍然未受控制，還存在很多未知之數。但生活在疫情之下，我們無可否認其改變了人與人之間的相處和生活模式，甚至是整個經濟體系。但當中卻看到醫護人員的奮鬥，人們的慰問與關心，甚至是各國政府為遏制疫情爆發制定政策的努力。與此同時，我們都不應忽略疫情所帶來的環境和氣候的危機。盡量適應綠色出行和作出氣候行動，有助於重新建立理想的世界。