【南極動態】比磷蝦油更重要的功效：磷蝦問診極地生態
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
如想緊貼極地最新情況，可 follow Wilson IG : Polarwilson
文章目錄
生物量全球最大 重量更勝人類總和！
南極磷蝦（Antarctic Krill, Euphausia Superba）是全世界發現的 86 種磷蝦之一，被歸類為南極特有物種，對牠們的首次描述可追溯到 1850 年。「磷蝦」一詞源自挪威語，意曰鯨魚食物，最初還包括翼足類和水母等其他生物；現稱的磷蝦則是一種遠洋甲殼類動物，全長可達 50-60 毫米，重達 2 克，壽命可達 6 年。
磷蝦雖然個子小小，卻是南冰洋的重要物種，就生物量（biomass）而言更是地球上最豐富的動物物種之一，估計數量在 1.25 億到 60 億噸之間：如果將所有南極磷蝦的總重量加起來，甚至能超越地球上所有人類的重量總和。它們形成的群體能夠長達十公里闊、百多米深，從太空中也可以看到這驚人奇觀！
儘管磷蝦分佈在極地，但科學家僅能在南極冰架和南極半島相關的幾個位置發現牠們，所以直至近代才有更深入的調查，今期讓我們看看這個小傢伙在南極的重要性！
磷蝦不是蝦？認大小、身段、綠光
乍看南極磷蝦，和平時街市買到的蝦之間的差異似乎不太明顯，畢竟牠們都是小型水棲節肢動物，有很多腿和觸角。以下將更深入研究這兩種動物，以助你了解兩者不同之處。
磷蝦和蝦之間的最大區別，包括牠們的大小、形態和身體顏色。磷蝦平均重約 2 克、長約 2 至 6 厘米，但蝦重可達 350 克左右，身長約 25 厘米；前者的身體分為三段，而非蝦的兩段，而且外骨骼幾乎透明，呈粉紅色調，而不是蝦明顯的粉棕色。
我在南極工作時，經常在海面看到一種奇怪的綠光。其實這就是發光的磷蝦群，由位於磷蝦身體不同部位的生物發光器官產生：眼柄處、第二和第七胸足，還有臀部的另一對器官，均會周期性發出黃綠色的光，持續長達兩三秒，主要是為群體溝通和發揮保護色作用！
南極遠古「原住民」 逆流泳將不解之謎
由於南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current，ACC）的形成，南極磷蝦在比今天更寒冷的條件下存活了約 2,000 萬年，並造就牠們高度適應南極嚴峻的物理環境。高效的過濾裝置由 6 至 8 對前肢組成，可以通過濾食捕獲浮游植物；在冬季食物濃度較低的月份，因海冰底部尚有足夠光線穿透以允許食物生長，其他肢體的刮毛這時便大派用場，從那裡刮下浮游植物。
此外，當牠們經受長期飢餓，體型會在蛻皮後縮小，同一時間複眼卻不會變化，因此眼睛大小和體長之間的比率，便作為判斷牠們飢餓與否的可靠指標。
磷蝦理論上還是地球最了得的游泳健將、可以與世界上最強的洋流──南極繞極流抗衡。為何磷蝦群能做到「逆流而上」，生物學界至今仍未找到箇中原因。
海洋暖化與融冰加劇 南極食物鏈堪憂
氣候變化對南極磷蝦的影響，以及牠們如何持續適應環境變化，成為當今關注焦點。由於南冰洋的環境正急速改變，從海水溫度升高、海洋酸化加劇、紫外線輻射增加，以至冰川融化導致鹽度降低，都會對南極磷蝦造成直接衝擊。所以研究牠們的生理功能與生命週期，如何受上述外圍壓力因素所影響可謂別具意義，亦令磷蝦成為南極生態系統的指標物種（Keystone Species）。
其中隨着南冰洋地區變得更暖、冬季海冰覆蓋率急劇下降，也造就了適合在更溫暖水域茁壯成長、且沒有天敵和獵食者的樽海鞘（Salp）數量急劇上升，並直接或間接威脅到磷蝦和其他物種。
根據 2009 年在南喬治亞島周圍對南極磷蝦極度稀缺的觀察，未來百年若該區域升溫 1°C ，磷蝦生物量到 21 世紀末將減少 95% 以上。此外，物理環境改變也導致矽藻被隱生植物（鞭毛蟲）或適應較暖海水的鞭毛藻所取代，令冬季聚集冰下並以冰藻為食的幼年磷蝦，其能量預算和存活率進一步受挫。
（編按：磷蝦油產品近年標榜含豐富 Omega-3 脂肪酸等營養價值，惟日常飲食中亦能普遍攝取，毋須與企鵝、鯨魚等生物「爭食」。
綠色和平繼 2018 年成功遊說 85% 南極磷蝦捕撈企業作出具體承諾，在生態敏感範圍設立「緩衝區」或中止捕撈，2020 年進一步擴張禁捕磷蝦保護區，大幅減少捕撈作業對南極生態的衝擊。）
