【北極物語】國際北極熊日2024：混血灰北極熊演化見證 絕境中的求生意志
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
如想緊貼極地最新情況，可追蹤 Wilson 的 Instagram : @polarwilson
2024 年，標記着我第 14 個北極季節的開始，再次投身這片白雪覆蓋的原野中，全心全意推進我的研究。在環境險峻的北極地區工作，無疑充滿挑戰，然而換來極地科研的突破與創新，這種無比的成就感使我全情投入。不過，每當牠的身影出現，所有工作都會按下暫停鍵。我們獻出時間，屏住呼吸，致敬着這位隆冬的降臨者、這片土地的統治者——北極熊。我很榮幸能多次目睹北極熊在海域中遨遊、在海冰上嬉戲，牠們的快樂時光同時成為我們的快樂時光，帶來了無窮喜悅。
每年 2 月 27 日，所有目光都會聚焦國際北極熊日（International Polar Bear Day）。在這個特別日子，我們紀念這個星球上最大的陸地掠食者，慶賀牠們的存活與繁衍；而今年，我們特別關注北極熊及其難以捉摸、充滿神秘色彩的雜交種——灰北極熊。
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國際北極熊日的意義：推動瀕危物種保育、氣候變化教育
國際北極熊日的設立，可謂意義深遠，具有促進北極熊等瀕危物種保育的關鍵作用。首先，這是一個提升公眾意識的絕佳時機——藉着國際北極熊日的慶祝活動引導全球目光，激發公眾加強對保護珍貴野生物種的理解，以至對全球暖化問題的關注，從而思考如何在日常生活中採取實際行動，對抗氣候危機。
再者，這也是個推動政策變革的契機——國際北極熊日就全球暖化對北極生態系統造成的影響發出強烈警告，推動決策者審視和制定更具效力的環保政策。總體來說，國際北極熊日的意義不只在於保護北極熊這一特定物種，而是一場關乎生態保育與地球未來、廣泛而深入的教育行動。
在北極海冰消減中求生 每年消失 70 個香港
作為北極的標誌性物種，北極熊現正面臨氣候變化帶來的巨大挑戰。由於北極的暖化速度是地球其他地區的兩倍，北極熊一直依賴的捕獵場所——海冰正在逐年消退，被迫更長時間在陸地度過。北極海冰範圍自 1970 年代末以來一直減少，此趨勢在全年所有月份都可以觀察到，其中以冬季下跌的幅度最小，晚夏及早秋的幅度最大。從 1979 年到 2023 年，北極最小海冰範圍（Arctic sea ice minimum）的總體趨勢為每十年下降 12.5%（與 1981 年到 2010 年平均值相比），即平均每年 77,800 平方公里，與 70 個香港土地面積相若。要注意的是，北極海冰範圍會隨着不同季節、年份的變化，並受到大氣和海洋等環境因素左右而存在個別差異。
最近有研究顯示，儘管北極熊嘗試透過在陸地尋找替代食物來調適，牠們的體重仍顯然易見的大幅下滑，這些跡象正正提醒我們必須立即採取行動，才能減緩氣候變化，保護這個偉大的物種。
一張來自英國業餘攝影師 Nima Sarikhani 的攝影作品「冰床」，就是最好的證明。這張在觀眾心中留下深刻印象的照片，將觀眾的視線引導到沉睡在冰山上的北極熊，尖銳地揭示了北極野生動物的脆弱，讓氣候危機的話題再次引起公眾熱議，也因此贏得了 2024 年野生動物攝影師人民選擇獎（Wildlife Photographer of the Year 59 People's Choice Award）。
「Pizzly」、 「Grolar」熊出沒注意！灰熊與北極熊的混血後代
氣候危機正在重新塑造北極物種的棲息地分佈，因此科學界以往認為灰熊與北極熊幾乎不可能的接觸，已經成為現實，更引發了一種意想不到的後果，就是生物界新成員——被我們稱之為「Pizzly」或「Grolar」 熊、灰熊和北極熊的混血後代。這些新成員繼承其父母的特徵，兼具灰熊深棕色的強壯身體，同時又有北極熊看起來白色的皮毛，以適應寒冷的北極環境。
「Pizzly」或「Grolar」熊的出現，是氣候變化帶來生態衝擊的生物學實例。由於全球暖化觸發生物棲息地和食物來源的轉變，部份物種不得不探索新的生存策略，包括與其他物種交配。這些新的雜交物種，不僅是自然界適應人為環境變化的生動例證，也可能對北極的生態系統帶來深遠影響。
紀念國際北極熊日 齊心採取氣候行動
今年的國際北極熊日是一個深刻提醒：曾經深受崇敬的北極熊，現正面臨愈來愈艱巨的挑戰。我們迫切需要採取行動，保護的不僅是北極熊，還有其他因全球暖化而瀕臨絕種的物種。牠們的困境以至像灰北極熊等混血物種的誕生，均在警示：我們的星球正經歷深刻變革。
紀念國際北極熊日時，讓我們團結起來聽從氣候行動的號召，努力維護生態系統的脆弱平衡。因為這樣做，我們不僅保護了壯碩而又脆弱的北極熊，還為後代守護了我們星球的未來。
