微塑膠污染泥土 蚯蚓被逼「食塑」 日漸消瘦

從小書本就教導我們，蚯蚓是土地的好朋友，牠們以土壤中的有機物為食糧，在泥土中穿插，保持土質健康。但隨著人類污染物進入自然界，泥土也難逃被污染命運，對生活其中的蚯蚓而言，絕對是個噩夢——有最新研究指出，蚯蚓在微塑膠污染的泥土中無法健康成長，並頻頻減磅，日漸消瘦！

近年愈來愈多科學研究，檢視微塑膠粒子對無脊椎動物及魚類的影響，英國安格里亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）的研究人員，就將研究伸延到蚯蚓上。這次研究對象為溫帶農地最常見的蚯蚓品種「Aporrectodea rosea」，研究人員將牠們放到有高密度聚乙烯(HDPE)的泥土中，而聚乙烯正是膠袋及膠樽最常用的物料。30天後，這些蚯蚓的體重不進則退，竟然下降3%！相反，生活在沒有受HDPE污染泥土中的對照組蚯蚓，體重則增加了5%。

領導研究的生物系講師Bas Boots指出，尚未清楚蚯蚓體重下降的原因，但相信跟微塑膠影響牠們的消化有關，他解釋：「這些影響包括阻礙或刺激消化道，限制營養的吸收，減慢牠們的成長。」

研究結果能否反映塑膠對人類健康的影響，目前言之尚早，不過就有其他研究結果顯示，微塑膠粒子危害到水生蚯蚓，對魚類及軟體生物都可能有影響。

微塑膠現在幾乎無所不在，存在於全球海洋、食水、空氣、甚至是人類糞便中。大量微塑膠經污水、食水及空氣進入泥土，根據歐洲的研究報告顯示，在某些農地的泥土中，每公斤的泥土有700至4,000塑膠粒子。蚯蚓在農地生態中佔有重要角色，這次的研究，對土地健康及耕種或許有重大啟示。

Effects of Microplastics in Soil Ecosystems: Above and Below Ground: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.9b03304