源頭減塑有助避免動物因塑膠垃圾慘死

動物可能誤食塑膠垃圾而導致死亡的個案時有發生，有些或會被塑膠垃圾纏身後身亡。塑膠的分解需約四、五百年，不但成為動物的慢性毒藥，塑膠更有機會被分解成微塑膠後進入食物鏈，對人類健康造成隱憂。

早前，有兩宗動物因誤食塑膠垃圾致死亡的個案引起關注。其中一則是印度母牛「狂吞」垃圾，其胃部最後發現共有52公斤塑膠垃圾。而52公斤又是甚麼概念？相等於五包10公斤裝的白米、兩個經濟艙標準行李的重量上限、一個成年女性的體重⋯⋯能想像吞下這個重量的塑膠，是何等痛苦？

印度泰米爾納德邦獸醫暨動物科學大學（Tamil Nadu Veterinary and Animal Sciences University）早前接收了一頭剛誕下第三胎不久的母牛，當時牠不斷用腿部踢腹部，餵奶量下降，且出現大小便困難的情況，獸醫斷定牠有嚴重腹痛。X光及超聲波掃描結果顯示，母牛的瘤胃（四個胃其中之一）有75%被塑膠佔據！獸醫於是為牠進行開胃手術，花了五個半小時把全部廢物清出，最後驚訝地發現，塑膠廢物竟重達52公斤，當中包括膠袋及包裝紙，估計已在其瘤胃累積超過兩年！

獸醫團隊表示，手術過程漫長且複雜，因為塑膠連接住母牛的瘤胃，他們必須非常小心，以免令胃壁受損。獸醫診所總監S. Balasubramanian說：「 這事件充分說明，大眾隨意丟棄塑膠垃圾，對動物構成威脅。雖然我們過往也曾經為其他牛隻移除塑膠，但這次的數量——52公斤——是前所未見的。」他解釋，貓狗等動物能把食物的包裝紙打開，再憑嗅覺及視覺去判斷是否可食用，但牛及水牛等反芻動物則不然，牠們會把東西一律照吞，再經反芻消化，而未能消化的塑膠，則會長時間在胃裡累積。

另一宗個案是擱淺鯨魚繩索纏身入肉，被海洋垃圾折磨慘死。這條不幸的成年雌性喙鯨，被發現擱淺在蘇格蘭古蘭(Gullane)的東洛錫安海灘（East Lothian）上，其身軀瘦小，長4.5米，重650公斤，相信牠因身受重傷致死。鯨魚被發現時，身上有一圈繩索，右胸鰭傷勢嚴重。蘇格蘭海洋動物擱淺計劃組織（Scottish Marine Animal Stranding Scheme, SMASS）的專家解剖鯨屍後，相信鯨魚被繩索纏繞了相當長的時間，繩索已經穿過皮膚和鯨脂，進入下層的肌肉層；某些部位，新的皮膚已經重新長出在繩索之上，有些部位則出現深層組織感染及膿腫。從組織創傷深度及傷勢看來，繩索曾經連接著有一定重量的物件。

此外，專家更在繩索上找到寄生的「鬼爪螺」（又稱鵝藤壺，goose barnacles），由此推斷，傷勢減慢了鯨魚游泳速度。不過令人意外的是，負傷的鯨魚仍然能夠覓食生存，直至死前數日，繩索突然纏著胸鰭，令肩關節移位並切斷胸鰭，在劇痛之下，導致牠不能有效地游泳，活生生擱淺，然後死亡。SMASS 的專家Andrew Brownlow博士表示，他們今年遇過9宗海洋動物被纏繞事件，但這是他們見過最差的情況，他說：「估計鯨魚受傷很久，可以肯定有數星期的時間，也可能是數月，然後死去，我們只能假設那是極度痛苦的死亡（agonising death）。」

專家們不能肯定繩索的出處，但認為它與業餘或商業捕魚所使用的漁籠及漁網都很相似。SMASS表示，不論從動物權益還是保育角度，這次鯨魚的死亡都是一個非常嚴肅的案例，他們呼籲捕漁業界應擔起改變的重要角色，把海上的「幽靈漁具」（ghost gear）及海洋廢物數量減至最少；而公眾亦可以從清潔沙灘做起，不要讓垃圾、繩索、漁網回到海洋，假如未能移走漁網，至少要將每條繩切斷，以免它們形成套索，困住海洋動物。

要減少塑膠污染，就要從源頭開始！而「近在眼前」的超級市場大量使用無謂的塑膠即棄包裝，是塑膠污染的來源之一，想一同推動超市減少「包膠」，請支持綠色和平的「無謂包裝，超市卸裝」聯署！

參考：

• Whale washed up in East Lothian had 'agonising death'
• 52 kg of plastic removed from cow's stomach in TN, surgery lasted for over 5 hours
• Tamil Nadu veterinary university surgeons remove 52 kg of plastic from cow in Chennai