【北極物語】北冰洋的巨無霸──鯨魚
來自香港，目前正身處北極的「極地科研與探險專家」Wilson Cheung，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過Wilson的直擊分享，開闊你我對北極的認識，增添我們守護北極的識見和能量。今期的【北極物語】系列，介紹北極重量級大咖──鯨魚的故事。
好奇的白鯨在筆者獨木舟下探索 © Wilson Cheung
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座頭鯨的大餐
記得2018年的8月份的炎熱夏天，我沿著格陵蘭東岸Sermilik Fjord，在巨大的冰山群中划獨木舟穿梭，好不容易來到視野較廣闊的位置，眼前就是晚上打算紮營的地方了。忽然，不知道從哪裏飛來一群三趾鷗（Kittiwake），牠們在不高處盤旋，我心中一喜，趕緊尋找水面的異動。
果然，就在10米左右的地方，巨大的黑色三角形鯨魚頭冒出海面，上下頜張開至接近90度，腹褶溝壑亦完全張開，像一個超大的布袋，牠一口氣吞下大量海水後，馬上沉回水下，留下驚恐不已的磷蝦和小魚們在水面彈跳亂竄。緊接著，旁邊又冒起另一條鯨魚，張開大嘴把剛剛僥倖逃脫的磷蝦小魚全部收入囊中。
這時我們才意識到，原來自己不小心闖入了座頭鯨的自助餐廳。牠們的動作實在很大，翻起的波浪足以把獨木舟推翻，於是我們划到一邊停泊，在金紅色的日落中靜靜地欣賞這場盛宴。
牠們一家大細，隨著祖先的遷徙路綫，千里迢迢來到這裏，就是為了享用由洋流湧升流（upwelling）揚起，豐富養分孕育的磷蝦、小魚和浮游生物大餐；目的是在夏天結束前，儲備足夠的脂肪後，才會往南7,000公里回到西非的繁殖地。
重量級的水上芭蕾舞者
經過半小時的掃蕩，牠們終於吃飽了，開始跳起了「水上芭蕾舞」。要知道，成年座頭鯨可長達15米、重達30噸，同一個裝滿的標準大貨櫃差不多！但重量級的身型，絲毫不影響座頭鯨「愛玩」的本性，牠們憑藉強有力的背鰭，可以躍出水面五、六米，甚至讓龐大身軀完全騰出水面，當然沒有奧運跳水選手的「水花消失術」加持，落水時總是拍出巨響，掀起的海浪足以形成一場「小海嘯」。
其中一條較年輕的，特別活躍，時而轉身揮動大胸鰭、時而翻起寬大的尾鰭、時而旋轉跳起，美麗的舞姿讓我不禁想為牠配上蔡依林的舞曲：「旋轉跳躍我閉著眼 塵囂看不見 你沉醉了沒 白雪夏夜我不停歇⋯⋯」，其他鯨魚還在附近輪流噴出高高的水霧柱「贈慶」，溫暖潮濕的霧氣在陽光的照射下，幻化成一道道鯨魚小彩虹（whale rainbow）。
因紐特人古老的傳說中，鯨魚的靈魂是一位美麗的少女，她住在鯨魚腹部正中央，手腳上繫著琴弦牽引著鯨魚的心臟。當少女熱烈地跳舞時，鯨魚會隨著她在水中翺翔舞動，當少女的舞蹈緩慢下來，鯨魚便會平靜地飄浮。若大家有機會親眼目睹，便會明白因紐特人的描繪是多麽貼切、想象力是多麽讓人欽佩。
與鯨魚同眠的浪漫
直至我們上岸紮營時，座頭鯨也沒有遠去，就在附近的海域睡大覺。按因紐特人的說法，鯨魚的感知非常敏銳，甚至能聽得到在其附近的人類的心跳聲。而我們在岸邊，也能偶爾聽到牠們呼吸噴氣聲，聞到那些氣體中的磷蝦味，有點似發酵的鹹蝦醬。
雖然有科學家說，這些是腐爛氣體對人體不好，但能有幸跟鯨魚們一起睡覺，聽著彼此的鼻鼾聲，實在是一個不可言喻的美妙經歷。然而，與鯨魚同眠的浪漫，並不會持續很久。實際上，座頭鯨的睡眠模式跟人類不一樣，牠們並不跟隨日出而作、日落而息的規律。座頭鯨每天會分多次睡眠，什麽時候想休息，就靜靜飄在水面入睡，但持續不動太久，將無法保持體溫，所以小憩半小時左右又會醒過來。
被誤會的「大海怪」
古老西方文化對鯨魚的想像，則沒有那麽美好了。從生物學的角度，鯨魚是屬於「鯨目」，拉丁語叫Cetus，來自古希臘語κῆτος (kētos)。在希臘神話中是一隻「巨大兇猛的海怪」，被宙斯之子珀爾修斯所殺，現在您舉頭星空的鯨魚座（Cetus）就是以其命名。
「鯨目」主要分為兩個子目：鬚鯨（Mysticeti）和齒鯨（Odontoceti）。鬚鯨特點是上顎有篩狀的角質鯨鬚，利用鯨鬚在海水中濾食磷蝦、小魚和貝類等，座頭鯨、灰鯨、露脊鯨、弓頭鯨和藍鯨都屬於鬚鯨。齒鯨則長有牙齒，用於捕食魚類、甲殼類、甚至是哺乳類動物，抹香鯨、虎鯨、白鯨、獨角鯨，以及香港海域出現過的領航鯨都屬於齒鯨，雖然齒鯨有牙齒，也跟鬚鯨一樣，食物到嘴后不會咀嚼直接嚥下。
早期人類對鯨魚並不瞭解，總有傳說或小說把鯨魚的體型與其攻擊性畫上等號。實際上，不管那個品種，大部分鯨魚都是非常溫順的，不會主動攻擊人類。這與牠們的身體構造也有關係，就算是體型龐大的鬚鯨，食道只有10厘米左右，就算意外把人類吞進嘴裏，也難以嚥下。就算是處於海洋食物鏈頂端的虎鯨，除非真的極度飢餓，也不會把人類視為食物。倒是因為其非常聰明，總是被捕捉送往世界各地海洋公園，殘忍地圈養訓練成為賺錢工具。
脆弱的海洋巨無霸
根據早期北極文獻記載，峽灣中的鯨魚聚集起來密密麻麻、多不勝數，人們甚至可以踩著露出的鯨背，從峽灣的一端走到另一端。可是工業革命以後，航海技術不斷發展、對鯨油的需求大增，鯨魚體型龐大、成群活動、性情溫順，很容易被大量獵殺。到20世紀中葉，大量商業捕鯨導致海洋中95%的鯨魚消失，大多數大型鯨魚物種迅速走向滅絕。
經過長時間的磋商，國際捕鯨委員會（International Whaling Commission）參與國在1982年投票通過了《禁止商業捕鯨公約》，於1986 年生效。自此雖然被人類捕殺致死的鯨魚數量減少，許多物種和種群數量有所回升，但牠們仍要面對漁網纏繞、噪音污染、水污染、航運船隻碰撞、缺乏食物和喪失棲息地等多種威脅，要回到往日的光景恐怕不容易。
神奇的蘑菇
北極因紐特人朋友，曾分享過一個關於大烏鴉與鯨魚的傳說。有一天，大烏鴉（人形的神）發現了一頭擱淺奄奄一息的鯨魚，大烏鴉很想幫牠重回大海，可惜有心無力。神靈告訴祂，在森林深處，有一個受著特別的月光照耀的地方，長著神奇的蘑菇，只要吃下蘑菇，就會有力量將鯨魚帶回大海。大烏鴉聽罷，馬上趕去找到蘑菇，吃下後果然變得力大無窮，輕易舉起擱淺的鯨魚，將牠送回了大海。
相信在現代機器的幫助下，若遇上擱淺的鯨魚，人類不再需要魔法變得力大無窮，就可以幫助牠們重回大海。我倒是希望可以有一種神奇蘑菇，可以讓人類擁有幫助全世界鯨魚族群復育的決心，讓人類懂得加倍努力保護鯨魚這個倍受威脅的瀕危物種。我們的下一代還能不能看到鯨魚在北極旋轉跳躍，自由自在食大餐，就視乎你我的行動了。
