除了北極熊，你還認識多少北極的夢幻動物？
北極寒冷、雪白、空曠、寧靜，事實上生氣勃勃，除了標誌性的北極熊，還是許多生物共同棲息的家園，有些既可愛又夢幻。然而，越來越劇烈的全球暖化，導至海冰消融，牠們名副其實地「如履薄冰」，生物鏈陷入斷裂的危機，加上石油開採和人類獵殺，都使牠們面臨存亡威脅。
2021年即將來到尾聲，身處北半球的我們，傳統上已經踏入寒冷季節，冬至、聖誕、新年，你我都準備與親朋好友歡聚度佳節了吧？聖誕臨近，我們不期然提及的動物，大概就是居住在北極的馴鹿和北極熊了吧？不過，其實北極還有許多特殊的動物，值得你我一起認識！
在冬天，北極大部分地區的氣溫最低可達攝氏負50度以下，一般人很難適應在此居住與活動。不過，這樣的環境其實具有獨特的生態系統。當中的生物如何覓食、繁衍和求生？又有哪些有趣卻不為人知的小秘密？
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北極熊母愛的光輝
除了懷孕交配的兩三個星期，以及獨自養育小孩的熊媽媽之外，北極熊基本上都是獨來獨往，過著極地荒野獨行俠的生活。北極熊媽媽都是單親家庭，一生中最多只會生5胎。北極熊寶寶所有的生存技能，都是由熊媽媽傳授，為了要確認小熊未來可以獨立生活，帶在身邊的時間少則2年半，最長可達3年，母子感情十分親密。
北極熊是頂級掠食者（或稱頂級獵食者），在食物鏈（生態鏈）中扮演重要角色。雖然是體型最大的陸上肉食性動物，直立時身高可超過2.8米，體重大約400至600公斤，但行動非常靈活，在海裡是游泳健將，在陸上疾走如飛，嗅覺比獵犬還敏銳，可以聞到數公里外的海豹。一頓可吃下約20%體重的食物，而且即使體重快速飆升，身體也能適應高脂肪飲食，不會有心血管或糖尿病等疾病問題。
優雅神秘的北極狐
有不少北極狐（Arctic fox，學名：Vulpes lagopus）擁有異色瞳，眼睛是一藍一黃的，為牠們增添神秘感和魅力，也因此有「雪中精靈」的美稱。牠們的毛色會隨著季節與所處環境而換裝，在冬天時穿上純白的毛皮，有助於牠們隱藏在雪地中；春夏時則會換上漂亮的青灰色外衣。然而因為北極狐的毛皮長，而且又軟又厚，經常成為人類獵捕的目標，也使數量逐漸減少。
顏值高的北極狐，採一夫一妻制，交配後會組成家庭，由爸爸負責找食物，主食是旅鼠，其他還包括魚、鳥類、漿果、貝類和北極兔。平均一個家庭可以生下5至10隻的北極狐寶寶，但很多寶寶無法撐過第一個冬天。順利長大成年的北極狐，平均壽命大約是3到6歲。此外，被獵食者攻擊而失去爸爸的家庭，會轉而投靠其他北極狐家庭。
- 延伸閱讀：【北極物語】雪地飛狐──北極狐狸
耳聰目明的雪鴞
雪鴞（Snowy owl，學名：Bubo scandiacus）是電影與小說《哈利波特》中出現的信使海德薇（Hedwig），和大多數夜行性貓頭鷹作息不同，反而習慣白天行動，晚上休息，頂多在黃昏後打打獵。牠的眼球不能動，但頭可以旋轉到270度，並且喜歡在視野良好的枝頭高處棲息。牠有雙千里眼，可以觀察到極遠的小物體；也具有順風耳的能力，無論是昏暗的環境、厚重的冰雪或是茂密的草叢，都可以憑藉聽覺來打獵覓食。
雪鴞一輩子都採一夫一妻制，在許配終生前，雄鳥會進行複雜精美的表演，再展示獵物作為聘禮。如果食物充足的話，一年懷孕一次；如果吃不飽，就不生小孩了。牠們主要吃旅鼠和幼年的岩雷鳥（松鷄的一種），習慣劃地盤獨居，1平方公里最多只有2對夫妻。雪鴞寶寶小時候羽毛是灰色，長大後轉為雪白色，出生後一個多月到兩個月左右，就能飛行，離開家裡，獨立生活去了！
北極海域的獨角獸：獨角鯨
獨角鯨（Narwhale，學名：Monodon monoceros)頭上有一根螺旋狀的犄角，接近傳說中獨角獸的形象，在中世紀以前，因為價值非凡，被視為獻給皇帝或女皇的珍稀寶物。事實上，「獨角」是牠們下巴伸出的左側尖牙，最長可達2.7米，重達10公斤以上。雄鯨靠著犄角來吸引大多數沒有獨角的雌鯨注意，爭取交配生子的機會。科學家還發現，犄角就像雷達一樣，具有感測能力，可以接收海裡鹽度、溫度和壓力變化，再把訊息傳達至大腦。
獨角鯨懷孕的時間比人類要長，大約14至15個月，每年4月是交配期，並在隔年7到8月生小孩。牠們是潛水高手，潛在海裡的時間最長可到20分鐘，最深可達1,500米，尋找最愛吃的格陵蘭大比目魚或是遠洋魚類如鱈魚，魷魚和蝦。然而因為全球暖化而難以預測的北極海洋環境，導致獨角鯨可能會因為計算錯誤，無法調整潛水速度、深度和時間而溺水。
長壽「鯨瑞」：弓頭鯨
一輩子都在北極和附近水域度過一生的弓頭鯨（bowhead whale，學名：Balaena mysticetus），估算壽命有近150至200年，可說是最長壽的哺乳動物。牠們不只長壽，還不容易生病，由於不會累積受損的DNA，所以降低了癌症、心血管疾病或神經、代謝等老化相關疾病的風險。
身為「長壽鯨瑞」的弓頭鯨，在動物界裡，擁有「世界最大的嘴巴」，竟然佔了身體總長的三分之一，張開口高3.7米，寬2.4米，舌頭約907公斤重；牠們也藏有「最厚的脂肪」，厚度達43至50厘米；以及「最長的鯨鬚」，長達4米。除此之外，牠們還很愛唱歌，擁有一副好歌喉，甚至稱得上是最多產的即興「唱作動物」。
- 延伸閱讀：【北極物語】北冰洋的巨無霸──鯨魚
海冰流失、鑽油採礦，改變了北極動物的生活環境
原本生機豐茂的北極樂園，卻因為與這些動物生存於同一地球的人類，面臨愈來愈大的威脅。
氣候危機：全球暖化，氣溫不斷上升，改變北極原本的生態環境，融冰也造成棲地範圍縮小、糧食供應減少，甚至蟲害與細菌帶來新的疾病而影響健康。上星期，聯合國機構世界氣象組織（World Meteorological Organization, WMO）公佈，2020年6月俄羅斯薩哈共和國的維爾霍揚斯克錄得38℃的高溫，確實是北極最高溫紀錄。WMO表示，這已經是地中海地區的氣溫，比西伯利亞地區夏季的平均氣溫高了10°C。同時，熱浪助長了毀滅性的野火，造成大量海冰消失。
WMO has recognized temperature of 38°C (100.4°F) in Verkhoyansk (Russia) on 20.6.2020 as new #Arctic record
It occurred during a prolonged heatwave, which would have been almost impossible without #climatechange
It is indicative of warming in the Arctichttps://t.co/usGa3FsTQW pic.twitter.com/CWBDXIkvdE— World Meteorological Organization (@WMO) December 14, 2021
海洋危機：而人類的商業和工業活動，包括石油探鑽、過度捕撈、商業採礦等，導致動物的棲息地嚴重被破壞與污染，使原有的家園不再平靜，威脅牠們的生存。
邀請你加入綠色和平守護北極的行列，一同替北極生態發聲，阻止企業侵擾極地環境、破壞海洋，推動減緩氣候危機的政策，並以行動守護北極動物唯一的家園。
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