【南極動態】在南冰洋永不着陸的守望：信天翁
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
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信天翁一輩子遨遊藍空飛行，不屑於在地上爬行，同時卻忠於愛情──在「一夫一妻」體制裡，牠們初次的愛戀，便已儼如人類定情結婚。我有幸在南喬治亞島和其他亞南極島嶼參與過信天翁的「求婚典禮」，在細密而謹慎的交往、排場嚴肅而隆重的禮儀下卿卿我我，彷彿生命裡就只有這麼一次機會，之後長相廝守，守望着南冰洋的變遷！所以每次回南極工作時，我都十分期盼在南冰洋的海角上，看見那一對熱戀的信天翁足跡，教我閱讀每一對信天翁的愛情故事！
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最強飛行者：流浪信天翁
全球大概有 20 多種信天翁，大部分集中於南冰洋（Southern Ocean）棲息，只有很少數能在北半球找得到。儘管許多鳥類愛好者傾向到南極關注企鵝，我個人卻比較喜歡在晴空萬里下觀察信天翁，因為牠們擁有比其他鳥類更了不起的本領！
比起其他鳥類，信天翁在空中非常高效率，能以極少體力覆蓋很遠距離。牠們的壽命長達 50 多年，最保守計算一生飛行里數足以來回地球與月球 10 次，在南冰洋到處細看急速改變的南極。說到當中表表者、也是我最喜歡的品種，就是流浪信天翁（Wandering Albatross）──牠是地球上最大的鳥類之一，也是屬中最大的一種，平均翼展為 3.5 米，這有助牠們在不扇動翅膀的情況下飛行數小時；據說牠們在飛行中消耗的能量，比坐在巢中時還要少。
最親民隱士：大西洋黃鼻信天翁
在我的極地生涯中，以下兩種信天翁是我遇過最特別的！大西洋黃鼻信天翁（Atlantic Yellow-nosed Albatross）只能在崔斯坦達庫尼亞（Tristan da Cunha；又譯作垂斯坦昆哈、特里斯坦達庫尼亞，是南大西洋的一個群島，也是英國海外領地聖赫勒拿、阿森松島和特里斯坦達庫尼亞群島的一部分。它是全世界最偏遠而有人居住的離島，距離南非 2,816 公里，距離南美洲 3,360 公里）見到，因為牠們不常見到人類，所以我們可以近距離作出「你眼望我眼」的互動，窺探牠們的腦袋盛載什麼。
事實上，由於大西洋黃鼻信天翁的遠洋生活方式，它們幾乎沒有天敵！但好景不常，因為牠們居住的島嶼在 90 年代發生沉船意外，沉船上的老鼠攻擊並活活吃掉信天翁的嬰兒，導致牠們的數量急速減少。
最優雅紳士：灰背信天翁
最美麗的則肯定非灰背信天翁（Light-mantled Albatross）莫屬，這些海鳥可以從南極半島的海岸線上看到，猶如身穿晚禮服的紳士，卻擁有獨特的白色半月眼睛。牠們像大多數信天翁一樣，是非常高效率的飛行者，在空中消耗很少能量。然而，儘管擁有獨特飛翔技能，牠們的「輕披風」卻並非特別優雅的着陸器，當試圖從太快的飛行中着陸時，經常看到牠們在塵土中翻滾。
塑膠污染對信天翁的危機：垃圾誤增「飽肚感」
在國際自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄 (Red List)中認可的 22 種信天翁物種中，有 6 種易危（vulnerable）、7 種瀕臨滅絕（endangered）、6 種瀕臨受威脅（nearly threatened），更有兩種被列為極危（critically endangered）。其中大量攝入塑膠垃圾，是許多海鳥都面臨的問題。自 1960 年代首次記錄以來，海洋中的塑膠數量急劇增加，包括來自船舶丟棄的廢物、海上傾倒、海灘上的垃圾，以至被河流沖入大海的廢物。它們無法被海鳥消化，並佔用胃部空間，甚或導致阻塞直接使鳥兒餓死。
另外，海鳥攝入塑膠垃圾不僅導致體重下降，損害健康，甚至有時會被反芻並餵給幼鳥；一項對中途島（Midway Atoll）信天翁雛鳥的研究表明，與意外死亡的健康雛鳥相比，自然死亡的小雞普遍攝取了大量塑膠；雖然並非直接致死，塑膠卻會引起生理壓力，並增加雛鳥在餵食時的「飽肚感」，從而減少其營養攝取量。而在南冰洋的信天翁，也面臨着同樣厄
想了解更多有關塑膠垃圾對信天翁的影響，請收看以下影片，也希望你我一起從源頭減廢，攜手解決塑膠污染！
