【南極動態】南極冰山份外藍：奇形之美與崩解之危
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
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還記得 2007 年，我第一次在南冰洋遇上猶如巨型太空船的桌狀冰山（tabular iceberg）時，完全無法想像這麼巨大的冰塊漂浮在海洋中心，只能敬畏和慨嘆大自然的鬼斧神工！難怪在 18 世紀，傳奇船長詹姆斯．庫克（James Cook）首次發現南極時，對這些龐然大物既好奇又恐懼；而他在南冰洋有關冰山的發現，也孕育了現代冰川學的誕生！
時至今日，因氣候不斷改變，導致南冰洋的冰山數量不斷增加─這是好事還是壞事，讓我們在今期【南極動態】探討一番。
文章目錄
南極洲蔚藍冰山 百萬年歲月見證
南極洲是地球上最南端的大陸，擁有一些世界上最大、最壯麗的冰山─什麼是冰山呢？冰山是指從冰川或冰架上脫落的大冰塊，在開放水域中漂浮；"Iceberg" 一詞則來自荷蘭語 "ijsberg"，意為 「冰山」。冰山有各種形狀和大小，可以小至一輛汽車，也可以是幾公里長、數百米高的「巨獸」。
南極洲以其巨大冰山而聞名，全因這片大陸擁有地球上最大的冰原，其中包含了約 90% 的全球冰量。因此，當南極洲冰架上的冰山脫落時，它們的尺寸可以相當巨大，有些長度甚至超過 100 公里。
最讓人着迷的，莫過於冰山的藍色。為什麼南極冰山擁有獨特的蔚藍顏色？這是因為南極的冰累積過百萬年的積雪擠壓成冰，令其密度非常巨大，並將內部空氣排走；光線穿過緻密的冰時會被散射、吸收，正因如此，南極年老冰山會比北極年輕冰山更加蔚藍！
冰山翻轉奇景 不可預測的鬼斧神工
冰山不僅僅是靜態、漂浮的冰塊，它們可以是不可預測和不穩定的，常常在沒有預警的情況下轉移、翻轉。隨着冰的融化和分解，冰山的重心可能會改變，導致翻轉的驚人景象，吸引着觀察者的目光。
這種翻轉可能會在任何時候發生，不僅限於小型冰山，即使是大型冰山也可能會翻倒，於周圍海洋引起震盪。當一個巨大的冰山從冰川前緣斷裂，並翻倒至冰川表面時，它會將整個冰川向後推動幾分鐘，衝擊可以非常強大，產生與原子彈釋放相若的能量，引發地震甚至海嘯。同一時間，它也會塑造出不同奇形怪狀的冰山；難怪早期到南極的水手們，都深信南冰洋居住着一些龐然海怪，製造這些冰山出來！
這些宏偉冰山的巨大力量往往提醒我們，即使對自然之美感到驚嘆，也必須尊重其不可預測性，以及靠近它們的潛在危險。
3 座「著名」南極冰山 警示環境變化
B-15 冰山：約有 10 個香港土地面積那麼大，2000 年從羅斯冰架（Ross Sea Ice Shelf）上脫離。這座巨大冰山漂流到海中，最終碎成幾小塊，其中一些今天仍然漂浮在南冰洋
A-68A 冰山：2017 年從拉森 C 冰架（Larsen C Ice Shelf）上脫落。這座冰山是有記錄以來最大的冰山之一，表面積達 5,700 平方公里（約 5 個香港土地面積）
A81 冰山：2023 年脫離布倫特冰架（Brunt Ice Shelf）的最新巨大冰山，從被稱為 Chasm-1 的裂縫完全向北延伸時切斷，面積 1,550 平方公里（約 1.5 個香港土地面積）、約 150 米厚
對我作為冰川學家來說，這些巨大的冰山如同環境指標，出現得愈來愈頻繁，便代表南極環境正不斷變遷。過去幾十年裡，氣溫上升和風向改變，觸發南極地區冰架和冰川的巨大變化，形成了巨大的冰山，並以驚人速度斷裂、漂離。在 2023 年初的國際冰川會議中，我們發現大約 4 成冰川流失的冰量，是由於冰山脫落所引致。
冰架是附着在南極洲海岸線的大型浮冰，它們在調節冰川向海洋的流動方面發揮重要作用。隨着地球溫度繼續上升，這些冰架正加速融化，導致冰變得更脆弱，更有可能產生大塊冰山。融化的冰架和不斷升高的溫度，則使愈來愈多冰山斷裂並漂離。過去 10 年，從南極洲流失的冰量增加了 3 倍，可能引發災難性後果，包括對海洋洋流和天氣模式造成重大影響；冰架融化亦可能導致海平面上升，威脅世界各地的沿海社區。
儘管我們只是發現南極約 200 多年，也對不同冰山的形成既敬畏且慨嘆，人為的氣候變化卻對南極冰架和冰山構成巨大影響，並有可能釀成長遠後果。我們必須立即採取行動應對氣候變化，並減少溫室氣體排放，以防止對南極及其脆弱的生態系統造成進一步破壞。
