【極地嚮導Eric Wong專欄】綠色旅遊
近年世界各地都提倡「無痕山林」概念，並以教育方式為本提倡綠色旅遊。聯合國也致力推廣國際生態旅遊，凸顯生態旅遊在全球旅遊業趨勢的重要性及潛力。當中南北極的旅遊越來越受歡迎，有意前往的遊客，到底要怎樣做才可以減低當地破壞，並從中得到益處？
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嚴選有加入IAATO及AECO的旅遊公司
到訪南北極不再是遙不可及的夢想，由1950年代初每年數百人，急速增長到現時每年數萬人。隨著到訪極地的遊客越來越多，國際南極洲旅遊營運商協會（IAATO）和國際北極探險巡航協會（AECO）共同制定多項保護環境的指引，包括支持進入南北極海域的船隻禁用重質燃油（heavy fuel oil, HFO），超過500百人的船隻不得靠近並登上島嶼等，而且每個島嶼的探訪人數和登島前的準備都有嚴格指引。
作為極地嚮導，除了保護科學家和遊客的安全外，我們另一項任務就是嚴格執行上述的指引。在每一次登島探訪野生動物前，我們都必須用吸塵機清潔大家的衣物和裝備，而且所有鞋子都必須經過消毒，確保不會帶入外來種子，影響當地生態。還有，不同的野生動物有不同的安全距離需要要遵守，探訪者不得觸摸任何動物，與企鵝需要保持5米距離，遇上大型企鵝族群或年幼企鵝換毛時，更需要保持15米的距離。指引嚴格就是為了減少對野生動物造成的滋擾，也同時保障遊客的安全。
不如成為南極洲大使？
有人認為避免前往極地，就是對該地最好的保護，值得與你分享一下現實的情況：由於前往極地的成本過於昂貴，很多科學家都沒有得到自己國家政府資助，所以他們必須參加商用探險船，透過教育遊客前往極地，維持自己的研究。此舉可以增加他們研究經費，同時也可以與遊客分享研究成果，從而影響和鼓勵他們回到自己國家改變自身不良的生活習慣。
另外，長駐考察站的科研人員，也透過商用探險船補給物資去應付嚴寒的冬天；與遊客交流，也可以減低科學家長時間在極地孤立而產生的負面情緒。考察站售賣的紀念品，也可以增加考察站的收入，提高研究經費。
IAATO和科學家們一直深信可持續發展和透過可規範的管理和教育，影響身邊的人成為南極大使，並將環保的理念宣揚出去，可以達到雙嬴局面。
令科學研究普及化
除了探訪野生動物外，遊客也可以透過自己所拍的相片參加公民科學計劃（Citizen science program） 協助科學家研究，例如Happy Whale計劃就是透過遊客上傳的鯨魚尾巴相片，追蹤鯨魚的覓食行為和移動路線。
此外，遊客也可以參與旅遊公司舉辦的淨灘活動，協助清除因工業活動所留下的垃圾，避免野生動物吞下垃圾而死亡等等。
雖然旅遊業受到疫情嚴重影響，但疫情過後旅遊業或會有一股報復式的反彈，鼓勵大家要成為一位有責任的旅遊者，令各地都可持續發展，同時減低對當地的影響。
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