【南極動態】南極大小二便點部署？最嚴格廢物管理 難阻南極微塑膠污染？
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
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每次主講有關南北極的公眾講座，我必定會收到一條問題──在南極小便會不會結冰？（答案在文末揭盅～）雖則南極洲大部份地區仍保留原始環境，但包括科學研究和旅遊在內的人類活動，皆會產生廢物，對生態系統構成威脅。因此《南極條約》明文要求，在南極洲開展的所有人類活動，都應盡量減少對環境的影響。今期《南極動態》文章，我們來探討一下南極廢物處理的情況。
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南極塑膠污染 都是南極旅行惹的禍？
南極洲是一個獨特而脆弱的環境，任何對其生態系統的干擾，都可能導致嚴重後果。近年來，南極洲的旅遊業快速增長，每年約有 60,000 名遊客來訪，如果廢物管理和微塑膠問題得不到妥善處理，可能會導致嚴重的環境破壞。即使他們大部分只在南極半島（佔南極洲面積 2%）短暫停留幾天，仍然會在船上產生固體和液體廢物，這些廢物可能會在船隻駛離南緯 60 度海域後排放到南冰洋中。
此外，每次遊客短暫登陸，亦會對當地環境和生態系統造成一定影響，特別是他們遺留下來的塑膠垃圾、電池甚至手機等物品。然而，上述只是南極洲污染來源的冰山一角；實際上，長期居住在南極洲、約 2,000 多位研究和後勤工作人員，可算是南極洲塑膠污染的主要源頭。
清潔隊長報到！遵守南極條約 結冰前收集排泄物
南極洲的廢物管理，受到《南極條約環境保護議定書》約束，要求將南極洲產生的所有廢物從南極大陸上清除，但可以在特定區域處置某些生物可降解廢物。另外，所有廢物必須經記錄、監測、報告，並須運送至最近的適當處置地點，或者送離南極洲進行適當處理和處置。
編按：《南極條約環境保護議定書》又稱《馬德里議定書》，1991 年獲多國簽署通過，除了制訂垃圾和廢物管理措施，亦包括禁止石油及礦物開採。這個重大環保成果，源自綠色和平長達 7 年的行動倡議，包括成為首個在南極設立科研基地的非政府組織，最終贏得國際認同！詳細故事見此
我非常幸運能夠在南極內陸擔任三個季度的「環境主任」，維護南極環境清潔。這個崗位的工作範圍包括，必須在結冰之前利用尿壺收集尿液並進行集中處理；而固體廢物也須妥善處理──我們會利用特製的膠袋收集大便，並在結冰之前盡可能壓縮以節省空間，隨後所有廢物都會通過飛機運送到南極以外處理。至於一些資源較豐富的考察站，例如最多可容納 1,200 名居民的美國麥克默多站（McMurdo Station），則會先將固體和液體廢物焚化，再運離南極處理。
減塑，是為了保護荒野、守護生態
南極微塑膠污染是一個非常嚴重的問題，儘管現在已有多項環境保護政策在南極實施，旨在保護這片原始、未被觸及的荒野，並全面確保外界的污染物遠離南極，可惜實際情況卻事與願違。根據一份 2017 年發表的研究，從科學考察站、船隻等當地源頭所產生的微塑膠，僅佔南極周邊水域微塑膠含量的五分之一；而最近收集的南極冰芯樣本，也發現有來自遠方的微塑膠。
南極微塑膠污染的來源非常多樣──有英國研究人員計算出，由於旅遊、漁業和科學活動，每十年會有多達 500 公斤個人護理產品中的微膠珠和 255 億條合成纖維進入水中。另外，當地的科學研究站，也被視為空氣或降雪中微塑膠的潛在來源。
南極微塑膠污染對環境的影響，絕對不容小覷。南冰洋面積約 850 萬平方英里，佔地球海洋的 5.4％，其中南極磷蝦（身長僅數厘米的小蝦狀動物）是鯨魚、海豹和企鵝的重要營養來源之一，誤食微塑膠的磷蝦可能成為有毒的食物來源，連帶整個海洋生態系統遭受牽連、傷害。
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隨着前往南極洲旅遊的人數增加，要減少人類活動對南極洲環境的影響，確保以負責任的方式管理廢物，以保護這片獨特而寶貴的環境，比以往任何時候都更加重要；而解決微塑膠污染，對於保護南極脆弱的生態系統同樣關鍵。當然，我們在城市中也應該採取行動來減少塑膠使用，希望下次我前往南極抽取冰芯樣本時，也能夠不留下任何塑膠污染痕跡！
