石油的衰退已經開始
今年新型冠狀病毒（COVID-19）的疫情影響百業，其中石油價格的震盪可謂劇烈，油價跌幅不只因為供過於求，三大石油國沙烏地阿拉伯、俄羅斯和美國在疫情期的廝殺，也是油價大跌的主要原因。事實上，早在疫情發生前，石油產業已顯現疲態，與此同時加速設置再生能源，更顯刻不容緩。
石油是一種有限的資源，它是遠古海底的有機物質，經過長時間的高溫高壓作用下而生成，最終會耗盡。1965 年，美國石油學會（American Petroleum Institute ）警告，二氧化碳污染可能導致氣候發生明顯變化，並帶來災難性的後果。1962年，石油開採進入高峰期，而傳統石油的大量生產則在 2005 年來到高峰。現在，整體石油產業的衰退非常明顯，大多數主要油田已瀕臨枯竭，伴隨石油質量下降、開採成本提高，石油公司紛紛轉向開採頁岩和焦油砂的渣滓，而且如同 40 年前的警告，開採石油產生的碳排放讓地球快速升溫，已達到災難性的後果。
2020 年 3 月，因新冠病毒引發的經濟衰退，使得俄羅斯為因應經濟動盪拒絕減產，而沙烏地阿拉伯則大幅調降了油價，並威脅要增加產量，導致油價降低並衝擊俄羅斯與美國的石油公司。然而，從更大的角度來看，這種虛張聲勢的小插曲，掩蓋不住全球石油產量自然枯竭的事實。
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石油業者堅信石油沒有枯竭的一天
我們這一代人，生活在石油被視為強勢能源的高峰期，正如現代石油產業試圖否認增加碳排放，長期以來石油業者從不承認石油是一種有限資源、有全盛期也會有衰退期。2019 年，國際能源署（International Energy Agency, IEA）聲稱，「美國正日漸成為全球石油供應的領導者」，並宣佈「美國頁岩革命的第二次浪潮即將到來」。 2017 年，美國商業雜誌《富比士》（Forbes）仍堅信「石油的高峰期還沒有到來」，同時，任何限制產量的能源政策都不會在近期內發生。這種虛張聲勢的說法幫助衝高石油公司的股價，卻忽視了地球物理界的現實。
石油歷史上的產量高峰已經過了
然而，最近的產量數據顯示，石油歷史上的產量高峰可能已經過了。曾在沙烏地阿拉伯國家石油公司（Saudi Aramco oil company）工作的電腦工程師朗·派特森（Ron Patterson）認為，有史以來的最高峰可能是在 2018 年 11 月，當時世界石油日產量為 8,470 萬桶（mb/d）。此後產量一直在下降，而且隨著新型冠狀病毒大流行衝擊各國經濟，產量可能永遠不會恢復。
全球約有一半的石油產量仰賴世界三大產油國 : 美國、俄羅斯和沙烏地阿拉伯。這三個國家以外的世界產量在 2017 年達到高峰，約為日產量5,200萬桶（mb/d），此後下降了 6%。 根據 2019 年芬蘭地質調查局（Geological Survey of Finland）的報告，全球石油產量高峰後的平均衰退率為 5% 至 7%，這意味著未來 10 到 14 年內，石油產量可能會暴跌至目前的一半。
三大石油國產量正在衰退
俄羅斯的大部分石油來自於西伯利亞西部的老舊油田，能源部長亞歷山大·諾瓦克（Alexander Novak）警告說，俄羅斯的石油產量到 2035 年可能會下降 40%。儘管沙烏地阿拉伯威脅要增加生產，產量似乎也正在下降。據彭博社（Bloomberg）報導，沙烏地阿拉伯巨大的加瓦爾油田（Ghawar）正在比預期更快的速度衰退中。2019 年，沙烏地阿拉伯國家石油公司公佈財務數據，顯示加瓦爾的歷史產量在 6 年內下降 24%。該財務數據報告指出，加瓦爾油田的自然衰退率為 8%，也就是如果每年無法投資數10億美元在邊緣地區的新井和新技術上，不到 9 年間，產量將下降一半。 2005 年，沙烏地阿拉伯增加 144% 的鑽井平台數量，石油產量因此增加 6.5%。
在過去十年中，美國頁岩氣開採使用壓裂採油法，規模大且昂貴，更會產生大量有毒化學物質和廢水，使得產油高峰得以維持到 2018 年。然而，這種頁岩熱潮是一種騙術，背後代價是開發商承擔巨額債務和不可逆的環境成本。
過去五年來，與頁岩油計劃最相關的 208 家油氣生產商和 224 家石油公司已經申請破產，留下了約 2,090 億美元的債務。
石油產業末日將近
《華爾街日報》指稱，投資者對石油公司已失去信心，指標投顧集團高盛（Goldman Sachs）宣佈，顧及到石油開採對氣候變遷的影響，且在北極鑽油和探勘風險大、成本高，將不再投資北極地區的石油開發。
石油工業的衰退完全是出於自然原因。廉價、優質石油的鼎盛時期已經過去了，開採頁岩和焦油砂等石油渣滓昂貴而骯髒，且對地球氣候造成災難性的影響。然而，隨著石油逐漸枯竭的現實，我們更應思考如何調整現有的產業型態、如何應用其他替代原料或能源，以減少石油產業崩盤後的經濟衝擊。
能源轉型的時代來臨
石油公司未能意識到，早在 60 年前他們就應該朝向多元化能源發展。現在，這一失敗的代價要由地球上每個人類和物種承擔。這也意味著，隨著石油的衰退，人類必須即刻開始朝低消費生活轉型，並發展再生替代能源，例如太陽能和風力等，而新冠病毒疫情所帶來的新局面，也間接為地球的能源轉型增添助力。
國際能源總署（IEA）認為，現在正是推動能源轉型的最佳時機，政府的紓困振興經濟方案應聚焦發展潔淨且永續能源，並且進一步考慮取消或降低對化石燃料的補貼，可說是既能紓困、又能推動再生能源的一石兩鳥之計。
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