【南極動態】穿越南極圈 探索「世界第五大洋」南冰洋奧秘
來自香港的「極地科研與探險專家」 Wilson Cheung ，在綠色和平網站開設專欄，帶領你我進入香港人極少可親身經歷的極地探索與科研領域，期望透過 Wilson 的直擊分享，開闊你我對南北兩極的認識，增添我們守護極地的識見和能量。
如想緊貼極地最新情況，可追蹤 Wilson 的 Instagram : @polarwilson
2019 年，我有幸能夠從智利的最南端合恩角（Cape Horn）橫跨南冰洋，到達非洲開普敦好望角。若回到 70 年代，要沿着這條航線穿越全球最湍急的洋流（每秒一米的速度），幾乎等於自殺！但隨着科技演進，我在短短 10 日旅程途中，細心閱讀在這海域沉沒的船隻日誌，並到達世界上最荒蕪的島嶼──特里斯坦達庫尼亞（Tristan da Cunha），心裏突然對南冰洋肅然起敬！
事實上，這片荒無人煙的海域，具備穩定氣候及維持生物多樣性的重要功能。今期《南極動態》，為大家揭開這片我們相當陌生的海洋──南冰洋的神秘面紗。
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南冰洋介紹：位置、面積與範圍
南冰洋（Southern Ocean）又名南極洋或南大洋，對維持地球氣候穩定至關重要，同時孕育出獨特的海洋生物多樣性，並具有巨大科研、政治、外交和荒野價值。
翻開南極大陸的地圖，你會發現南冰洋是一片覆蓋了地球海洋總面積約十六分之一的汪洋。它是太平洋、大西洋和印度洋以南的海域，也連接了所有主要海盆，唯獨北冰洋除外。南冰洋作為世界主要海洋之間的重要混合區，對全球水循環起着關鍵作用──海洋環流將熱量從地球赤道轉移到兩極，期間通過洋流、季節性海冰，以及吸收大氣中的熱量和二氧化碳，來調節地球氣候。
至於地理上最獨特之處，在於它是一個完全包圍了南極洲大陸的巨大環極水體，位於南緯 60 度和南極洲海岸之間、涵蓋 360 度經度，並因其物理和環境特徵，形成對海洋生物來說一個獨特且具挑戰性的環境。
它不但充滿了以順時針方式慢慢漂移的冰山，亦有平均深度達 3,270 米、最深更達 7,432 米的南桑威奇海溝（South Sandwich Trench），使外來物種難以穿越南冰洋而到達南極點，形成南極洲獨特的生態系統！不過，隨着全球暖化影響加劇，南冰洋海水溫度上升，勢將導致這片獨特風貌漸漸改變。
南冰洋作用：減緩氣候變化 孕育生物多樣性
除了我們十分熟悉的企鵝之外，其實南冰洋孕育了很多特別的物種和生物多樣性！我在南極工作期間，有些同事專項研究南極海洋生物，在餐廳細聽他們於南冰洋潛水研究期間看到的物種，簡直猶如到了外太空漫遊！事實上，人類首次登陸南極點距今只有不足 120 年，對南冰洋的探索更是少之又少，所以我們對南冰洋生態系統的了解仍十分淺薄。
根據從事南極海洋生物普查和研究的「海洋生物多樣性信息網絡科學委員會」（SCAR-MarBIN）努力協調、綜合現有的科學專業知識與生物多樣性數據，我們發現南極半島（Antarctic Peninsula）的物種數目是南冰洋最密集。正因如此，南極半島一帶每年吸引約 4 萬位遊客到訪！
南冰洋除了為當地生物提供棲息地，也為你我發揮穩定氣候的功能！隨着大氣二氧化碳濃度增加，更多二氧化碳溶解海水中，為人類大量排放溫室氣體盡力作出平衡；有研究表明，南冰洋從大氣中吸收的碳遠多於釋放的碳，證明它確實是紓緩氣候危機的重要屏障。
而綜觀全球海洋，過去 50 年來一直努力吸收大約 40% 人類整體二氧化碳排放，以及地球大氣中超過 90% 的多餘熱量，以「基於自然的解決方案」角色幫助減緩全球暖化！
南冰洋危機：全球海洋公約 有助設立最大保護區
雖然南冰洋為人類提供很多無形的好處，卻未有得到我們相應關注。這裡與全球大部份地方一樣，皆面臨氣候變化、過度捕撈、海洋污染等環境威脅──其中工業漁船不可持續的捕撈方式，正將魚類資源推向崩潰邊緣，並使海鳥和哺乳動物缺乏足夠食物生存。
另外，南冰洋也不幸淪為海洋垃圾「傾倒場」，動物誤吞被丟棄的塑膠，或遭漁網、魚鉤「誤捕」，造成大量死亡。而氣候危機則對南冰洋構成雙重威脅，包括海洋本身的直接變化如海水酸化、海冰融化等，而熱浪和極端天氣亦會影響海洋物種。
雖然科學界已經關注到問題所在，並設法讓整個南冰洋成為世界上最大的公海海洋保護區（Marine Protected Area, MPA），可惜中國和俄羅斯連續幾年均於南極海洋委員會（CCAMLR）阻止相關議案通過。慶幸有你一起與綠色和平壯大保護海洋聲勢，聯合國《全球海洋公約》今年 3 月宣告議定，有望為南冰洋以至全球公海增添具體而實質的保障！
