守護「綠色皇冠」北方森林的5個理由
若從高空鳥瞰北極圈，會發現在北緯50˚至 70˚之間被一圈環狀綠帶給圍繞，宛如一頂綠色皇冠戴在地球的北方，這是目前全球最大針葉林森林生態系統，它們確保了地球的「呼吸」。
廣袤的北方森林（The Great Northern Forest） 為一大片針葉林帶，範圍從俄羅斯的太平洋海岸、綿延整個西伯利亞，直到斯堪地那維亞半島（芬蘭、瑞典、挪威），橫跨到加拿大與阿拉斯加。雖然之間由幾個海洋所隔，但不影響這片森林形成一獨特的生態系統，這是地球的「綠色皇冠」。
12月的此時，這片森林已被皚皚白雪覆蓋，直到明年3月或4月才會因為春天的降臨而慢慢復甦。有些更為北方的地區甚至要到5月才會融雪。除了那些令人屏息、彷彿夢境般的景象之外，探究得越多，就會不禁深受這片森林所吸引。
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1. 命名由來與希臘神話有關
北方森林（The boreal forest）是以希臘神話的「北風之神──玻瑞阿斯」（Boreas）所命名。這位神祇常被描繪成是一位具有雙翼、留有落腮鬍、脾氣火爆的強壯男人，祂會帶來寒冷的氣息。
2. 動物們會隨季節更迭而有戲劇性的變化
棲息在北方森林裡的「雪鞋兔」（Snowshoe Hare）和「雪兔」（Mountain Hare），夏季時，牠們的毛色呈褐色，到了冬天則轉為一身毛茸茸的雪白，成為最佳保護色。
外表可愛帶些逗趣的伶鼬（Least Weasel）也會隨季節改變毛色。冬天換上雪白皮毛的伶鼬，像極了雪地中靈巧的精靈。還有一種名為「皮里馴鹿」（Peary Caribou），是北美馴鹿的亞種，隨著冬季逐漸到來，牠們也會褪下身上的銀灰色夏裝，改披白色大衣。這些美麗動物的家園都在北方森林。
3. 頂端掠食者用睡眠撐過寒冬
許多人到了冬天，都恨不得自己也能像頭熊一樣能夠冬眠，如果您也曾有這個想法，那麼請別太羨慕北方森林裡的「棕熊」（Brown bear），因為在牠們的一生中，近乎一半時間都在地底冬眠。雌性棕熊甚至會在地下洞穴裡生產，並養育下一代，以度過長達數個月的冬季。到了春天，溫暖氣溫將牠們從冬眠狀態喚醒，這群棕熊會再度現身於林中覓食，不過這樣的生物鏈頂端掠食者，主要食物來源其實仍是以植物為主，像是同樣棲息在北方森林的「灰熊」（Grizzly Bear，為棕熊亞種），就以堅果、漿果、水果、樹葉和根莖為主食。
4. 度過寒冬更高階者：把自己冰凍起來
比起改變外貌、冬眠以度過這裡的寒冬，居住在北方森林裡的「木蛙」（Wood Frog）更令人嘖嘖稱奇。在冬季，木蛙會將自己「冰凍」數週。處於「冰凍期」的木蛙毫無生命跡象，不僅停止呼吸，連心臟都停止跳動，體內60%體液完全凍結，等待下一個溫暖春天來臨，再把自己解凍，並且繁衍下一代。
「西伯利亞蠑螈」（Siberian Salamander）則是唯一能在北極圈內存活的蠑螈。這神奇的兩棲動物會在體內產生一種「防凍液」般的化學物質，取代血液、細胞和保護組織內的水分，這個機制讓牠在零下攝氏35度以下的環境裡也能存活。西伯利亞蠑螈體內是如何切換這個機制，到目前為止，對科學家來說仍是個謎。
5. 北方森林有五大之最
白雪和老虎通常很難讓人聯想在一起，不過世上最大的貓科動物「西伯利亞虎」（Siberian Tiger）就棲息在這片北方森林裡，以捕捉駝鹿和野豬為食。
地球上體型最大的鹿科動物「駝鹿」（Moose）也住在北方森林，雄性駝鹿的巨大鹿角，兩鹿角向外延展生長可達1.8公尺！
犬科中，家族數量最龐大的莫過於「灰狼」（Grey Wolf），牠們也以北方森林為家。
北方森林裡，體型最大的陸地動物「美洲森林野牛」（Wood Bison）是瀕危物種，主要分布在北加拿大和阿拉斯加。
這頂綠色皇冠所儲存的二氧化碳含量，甚至超過全球熱帶雨林的總和，是全球碳儲存量最高的地區。
無樹不成林，生長在北方森林裡的針葉林為適應長期嚴寒的冬季與短暫的夏天，葉片演化成針尖般外形，能降低葉片所含的樹液，以防止結凍。深色的三角形葉片，也能幫助樹木盡可能地吸收陽光。
除了針葉樹木如柏樹和雲杉，其他植被普遍是苔癬、地衣和蕈類。這些有機體直接從地表土層獲取生長所需的礦物質，讓它們得以在低溫、缺水和缺少陽光，這般極為惡劣的環境裡存活。
北方森林守護著您我及全球其他生物
高聳參天的樹木需要數百上千年的時間長成，它們是眾多生命的棲息地、食物來源，同時還保護您我和所有其他物種免於氣候變遷災害的威脅。然而，此刻的北方森林受到失控的伐木業、森林大火，以及全球暖化的傷害。破壞森林的後果，除了會讓多樣的物種、原住民們失去家園，更會讓碳儲存庫變成「碳炸彈」，將儲存在樹木、永凍土層和土壤的碳給釋放到大氣中，加速全球氣候變遷的危機。
保護這個真正保護著您我和全球其他生物的北方森林，遏止各種破壞森林的行為需要有您的看守。期盼西伯利亞虎、蠑螈、雪兔和木蛙等各種令人讚嘆的生物，能世世代代成為您我在地球上的同伴。