儒艮與臺灣海域的「美人魚」傳說，及其捎來的海洋警訊
近日電影《奧德賽》的 Siren 女妖，有角色以美妙歌聲打動、震懾或迷惑人心，原來「美人魚」不只存活於卡通或神話世界，在我們的海洋也有其原型儒艮（Dugong）自由暢泳。不過，面對人類捕獵、棲地減少等海洋威脅，牠們還能毫無代價唱最幸福的歌嗎？
我們想讓您知道的三個文章要點：
- 儒艮為什麼是美人魚？其哺乳姿態以及尾巴形狀，或令古代水手誤認為人形生物，從而衍生人魚傳說。
- 儒艮與海牛可藉尾鰭構造與棲息地分佈區分；其中儒艮在全球評為「易危」，惟個別族群近年升級至「極危」。
- 《全球海洋公約》 2026 年起生效，在全球，綠色和平推動各地政府盡快成立公海保護區，守護儒艮等海洋生物。
在世界各地幾乎都有著美人魚的神話與文學作品，而在臺灣海岸曾經也有這樣「真正的美人魚」存在的傳說，也就是生活在印度洋—太平洋地區的儒艮。
文章目錄
儒艮為什麼是美人魚？與海牛差別怎樣分？
美人魚、海牛、儒艮的連結可從賽蓮（Siren）說起，賽蓮可以說是古代地中海地區的水手間傳聞的天籟夢魘，是希臘神話中帶有鳥羽的人魚海妖，會在迷霧裡以美聲使水手傾聽失神，進而航船觸礁沈沒。
由《山海經》「人面、手足、魚身」的陵魚、日本古代傳說吃下人魚肉而得永生的八百比丘尼，還有安徒生童話裡追求愛情終化泡沫的淒美人魚，形形色色的奇幻邂逅，普遍相信源自昔日航海水手誤認海牛目動物（剛巧在生物分類學上，海牛目正取名「賽蓮」 Sirenia）如儒艮的習性與特徵，將之視為游動的人形生物而來：
- 儒艮媽媽的乳頭長在胸鰭下，每當以前肢夾着小儒艮哺乳，頭、胸浮出水面呼吸的姿態，遠看就像婦女抱着嬰兒
- 儒艮的尾鰭猶如鯨魚、海豚，呈「Y字」或新月狀，容易被人類投射為人魚尾巴
- 儒艮會發出不同叫聲，包括近似吹口哨的短促、尖銳聲音，還需一些想像力才能媲美人魚天籟之音
海牛（Manatee）是與儒艮最常混淆的動物，既因海牛目如今多數已滅絕，僅剩海牛科（Trichechidae）與儒艮科（Dugongidae）兩科，兩者亦皆以海草、紅樹科植物、水草等植物為主要食糧。要分辨牠們，最容易是透過尾鰭構造與棲息地分佈：
海牛：擁有「球狀」的尾鰭構造；主要分布於熱帶及亞熱帶的大西洋沿海地區，甚至美洲的內陸河域。
海牛科包括生活於加勒比海海域的加勒比海海牛（Trichechus manatus）、亞馬遜河裡的亞馬遜海牛（T. inunguis）及幾內亞灣的西非海牛（T. Senegalensis）共三種。
儒艮：擁有「分岔」的尾鰭；現今儒艮科僅剩分佈於印度洋、太平洋沿海的儒艮（Dugong dugon）一種。
過去唯一適應寒帶氣候的海牛、分佈於白令海沿海的巨儒艮（Hydrodamalis gigas），雖是身長達九米的龐然大物，卻已在 18 世紀被人類捕殺殆盡。
儒艮陷危機，列全球「易危」物種
野生儒艮現時除了在日本沖繩偶有現蹤，菲律賓科隆（Coron）的儒艮保護區更是潛水共游勝地，其餘主要棲息地則遍及紅海、非洲東部、斯里蘭卡北部、新幾內亞及澳洲北部海岸。牠們在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List）被列為「易危」（Vulnerable）物種，但在 2022 年，其生活在東非和南太平洋新喀里多尼亞附近海域的族群，分別被升級為「極危」（critically endangered）和「瀕危」（endangered）。
臺灣沿海儒艮存在的傳說與紀錄
或許在有儒艮及海牛分佈的區域可以解釋遇見美人魚是場美麗的錯誤，但為何在過去文明交流不發達的古代，沒有海牛及儒艮地中海、北海、波羅的海等海域卻也充斥著各種有關美人魚的神話呢？就如同美國國家海洋局過去所說，有待史學家、哲學家和人類學家去梳理歷史脈絡及發掘真相了。
不過在此不妨浪漫一下，將海牛與儒艮訛稱為一種「美人魚」吧！撇開世界人們對「美人魚」的無限遐想，在臺灣，儒艮曾經存在與否卻也猶如「美人魚」一般披著一縷神秘面紗的傳說。
其實在鄰近臺灣的沖繩群島及呂宋島如今還可以見到野生族群，但在臺灣周邊海域早已不再或被認為不曾有過。不過就生物地理學的角度來看，臺灣西海岸為呂宋島至沖繩群島族群間重要的連結，故曾經在臺灣沿海活躍一時也不奇怪。
臺灣儒艮的紀錄最早可追溯到康熙乾隆年間片岡巖的《臺灣風俗誌》，其曾經提到臺南有分佈的蹤跡。隨後，1930 年代（日治時期）平坂恭介發表 《天然紀念物調查報告第一輯─儒艮》說明墾丁有儒艮的族群，但當時族群數量可能已經不多。
1937 年，亦有北臺灣漁民意外捕獲儒艮的紀錄，最終被送至日本典藏。然而，在 1930 年代後臺灣本島及所有離島更少再有目擊紀錄，最後一次儒艮紀錄為 1986 年於小琉球擱淺的儒艮個體，也是唯一有照片證明（蔡茂雄先生所攝）的紀錄，照片中的擱淺遺體也被送至臺博館典藏。1986 年以後臺灣本島及各個離島便不再有儒艮的紀錄，若要一探野生儒艮的真容，只能前往鄰近的菲律賓及日本沖繩沿海了。
臺灣沿海儒艮消失的可能原因：人類捕殺及棲地變遷
假設儒艮曾經在臺灣沿海活躍一時，探究臺灣儒艮消失的原因，可能與世界各地海牛目減少的原因相仿，源於人類捕殺及棲地變遷。
人類捕殺：儒艮棲地鄰近人類近海漁業的範圍，全身上下皆有利用價值，加上游動緩慢、警戒心低且溫馴的特性，成為人類掠殺的對象。
棲地變遷：雖然至今已不可考，但依其食性可推測臺灣沿海海草床面積的縮減可能是關鍵原因，正常儒艮一天需要攝食約 30 至 40 公斤的海草，臺灣本島及鄰近離島的海草床已不足以支撐儒艮這樣的食量了。
曾經有儒艮現蹤的臺南，如今僅剩季節性汰換的海草床，食物來源不穩定。另外，曾有儒艮存在的墾丁與小琉球當時可能有大面積的海草床存在，而在近十年來的沿海開發下可能導致海草床面積急遽縮減，即便儒艮存在，也已沒有足夠的食物來源。
現今臺灣周邊島嶼僅剩東沙環礁有足夠的海草供儒艮攝食，甚至有能力支撐大量的儒艮棲息。但因地理隔離的關係，孤立於南海的東沙環礁對生活於淺海的儒艮來說，是難以遷徙、抵達的一隅伊甸園，故東沙環礁國家公園成立至今仍沒有儒艮的目擊紀錄。
臺灣海洋保護區現況與限制
曾經悠游於臺灣沿海的儒艮或許只是令人唏噓的古老傳聞，但更可能是過去在沒有海洋保育概念下淡出人們記憶的犧牲者。
如今，國際海洋保育逐漸受到重視，以保護更多像鯨豚及其他海洋生物。《全球海洋公約》 2026 年起生效，以 2030 年保護世界 30% 的海洋為目標，也就是海洋保護區的劃設。海洋保護區（Marine Protected Areas；MPAs）在 IUCN 中被定義為「具有自然景觀、文化資產及永續利用之生態資源等的海域範圍，且須由法律或其他有效方式進行保護管理之區域。」
在臺灣，根據不同的保護目的，依不同法規劃設保護區：
- 依照《漁業法》設立如琉球漁業資源保護區等禁漁區，可讓近海漁業資源永續，但保護對象僅限於漁業資源。
- 《國家公園法》設立如墾丁國家公園等保護區，可保護當地珍貴的生態及文化整體，但設立門檻較高，且多數國家公園管理並不嚴謹，仍有人為破壞的可能。
- 《野生動物保育法》可設立如中華白海豚重要棲地環境等範圍，但保護對象侷限於重要野生動物及其相關棲地。
- 《文化資產保存法》可設像關渡自然保留區等嚴格的保護區，有效維護當地生態資源，但同時在未來也不易更動，沒有周全考量下反而限制當地的未來發展。
2025 年 7 月 1 日，臺灣《海洋保育法》正式上路。根據海保法，地方政府可以提出劃設海洋庇護區的計畫，依照不同海域的重要性規劃核心保護區、緩衝區及永續利用區，並結合地方社區、漁民與政府共同管理，朝向以整體生態系為核心的保育方式。
這代表臺灣海洋保育迎來新的可能，但法律通過只是第一步，新法上路一年，臺灣仍沒有任何一個縣市，以生態保育為核心，積極推動海洋庇護區的劃設。綠色和平檢視宜蘭、基隆、臺東、屏東到澎湖五大海洋縣市，已經設有水產動植物繁殖保育區、漁業資源保育區、國家公園海域，以及野生動物保護區等。這些保護區為臺灣海洋保育奠定了基礎，然而，由於不同法源的設計目的不同，目前許多保護區主要保護的是具有經濟價值的水產生物，而非整個海洋生態系。
臺灣需要的是更完整、更有效的海洋保護
2026 年正值地方選舉，未來四年，五大海洋縣市的新任縣市長，都有機會決定哪些重要海域應該受到保護。邀請您加入連署，要求候選人承諾推動海洋庇護區，讓臺灣海洋真正獲得長久而有效的保護。您的一份簽名，能讓候選人知道：海洋保育不是可以忽略的議題，而是選民關心、也會持續關注的承諾。您現在就能向未來的縣市首長傳達明確訊息：守護海洋，是現在就需要做出的決定。
保護海洋生態，就是保護海洋生機與社區繁榮，邀請您一起守護海洋！