皇帝企鵝貴為頑強的南極帝王，為何2100年走向「準滅絕」？
「9 年前，我與『威風凜凜』的南極原住民——皇帝企鵝（Emperor Penguin）建立了深厚的情感連結，從牠們身上學習到生命的意義，也深深影響我的極地職業生涯……」香港「極地科研與探險專家」Wilson 透過綠色和平的專欄，帶領讀者踏足南極，探究南極之王的生存危機。
2015 年，我有幸在南極洲威德爾海（Weddell Sea）的龍尼冰棚（Ronne Ice Shelf）上工作，那裡棲息著數千隻「威風凜凜」的南極居民——皇帝企鵝（Emperor Penguin）。
原定計畫只需 5 天，但南冰洋無情而不停的暴風雪，迫使我們不得不延長逗留時間超過 1 個月。期間，我與這些非凡的生物建立了深厚的情感連結，從牠們身上學習到生命的意義，而這次難忘經歷也改寫了我的極地職業生涯。
9 年後的今天，我閱讀了最新發表的研究論文，得知由於南極海冰最近減少，令我們最南方的朋友正在受苦，面臨生存威脅。這些雄偉的生物向來以最惡劣的條件下堅韌生存而著稱，但如果我們繼續允許海冰急速減少下去，牠們就會在 2100 年變成「準滅絕」物種（Quasi-Extinct，即族群難靠繁殖使物種數目回升），使我感到震驚和心痛。儘管位於東亞的您我與南極相距遙遠，但我們都有責任關心這位最南方的原住民。
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皇帝企鵝介紹：海冰上繁殖與性別分工
皇帝企鵝是南極的獨特鳥類，也是南極陸地上最大的動物（除了人類），身長可達 125 公分。牠的一生有 80% 的時間在南冰洋（Southern Ocean）覓食，這也解釋了為什麼我們稱之為「海鳥」（sea bird）。皇帝企鵝等企鵝，是唯一一種完全不會飛翔的鳥類，牠們已進化出一種適應水下生活的方式──翅膀退化成鰭狀結構，使其成為出色的游泳健將。
到了繁殖季節，即 6 月至 8 月的南極洲冬季，皇帝企鵝展現出令人嘆為觀止的生存策略。在空氣溫度降至攝氏零下 60 度、風速高達每小時 200 公里的嚴苛條件下，牠們不僅須要抵禦極寒，還須要尋找一個適合的地方來繁衍後代，而這就是南極海冰（sea ice）。
海冰為皇帝企鵝提供繁殖的平臺，讓牠們可以在寒冬與伴侶相會。皇帝企鵝會發出一種獨特「咆哮」聲音，在眾多同伴中呼喚自己的伴侶，這種行為有時也被稱為「歌唱」（我還記得在威德爾海海冰，每天早上都會被牠們十分嘈雜的「歌聲」吵醒）。
若一對皇帝企鵝結成伴侶，牠們會在繁殖季節中交配，雌性企鵝會產下一顆蛋。由於在寒冷刺骨的海冰上沒有材料來建造巢穴，而蛋必須保持溫暖直到孵化，因此雌性企鵝會在寒冬將蛋交給雄性企鵝，由企鵝爸爸忍受極端寒冷和風暴，小心翼翼地將蛋放在自己的腳上，然後用皮膚褶皺覆蓋，讓蛋在外部溫度零下 35 度時保持在約 38 度的溫暖環境中，保護直至孵化；而企鵝媽媽則會離開群落前往海洋覓食，負責餵養孵化的雛鳥。
這種頑強生存策略和特殊適應方式，使皇帝企鵝能夠確保幼鳥在南極海冰融化前長出防水羽毛，在寒冷的南冰洋中游泳，亦使牠們成為生物學和生態學的重要研究對象，也為我們帶來無盡的驚奇，對這位「冰帝國之主」深表尊敬。
海冰消失的連鎖效應：企鵝、磷蝦同陷困境
海冰對皇帝企鵝的生存至關重要，它不僅提供繁殖平臺，還充當牠們在寒冷南冰洋中尋找食物的基地。不過，2022 年春季南極洲海冰面積創歷史新低，情況更持續一整年，其中位於南極半島西部的別林斯高晉海（Bellingshausen Sea）屬「重災區」，部份區域在 11 月的海冰密度下降達 100%。
同一時間，Sentinel2 衛星圖像顯示，在該區域的 5 個皇帝企鵝繁殖地點中，有 4 個都在 2022 年繁殖季節孵化期之前，因海冰破裂而導致企鵝幼鳥大量死亡。這是第一次記錄到皇帝企鵝大規模繁殖失敗事件，明確與南極海冰範圍的大規模收縮相關。
海冰的消失不僅直接威脅皇帝企鵝，也危及磷蝦等皇帝企鵝的主要糧食。磷蝦是一種小型甲殼類動物，生活在海冰底部的海洋中，因此海冰減少不只影響磷蝦的棲息地和食物來源，也令牠們更容易成為其他掠食者的獵物，導致數量下降，進而引發整個南極食物鏈的連鎖反應。
南極海冰驟減36%，7成企鵝寶寶活不到周歲
另外，南極洲海冰也是全球氣候系統的重要組成部分，通常在每年 2 月中旬至 3 月初達到最低值。不過，在 2023 年 1 月和 2 月，海冰範圍不僅屢次跌破同月和同日紀錄，2 月 19 日更記錄到歷來最低值的 177 萬平方公里，比 1979 年至 2022 年的平均每日最低海冰覆蓋範圍大減 36%，對全球氣候變遷和生態系統穩定造成嚴重挑戰。
此外，2023 年 9 月 10 日，南極海冰的最大覆蓋面積也創下 45 年衛星紀錄的新低，比之前 1986 年的紀錄減少了超過 100 萬平方公里。
儘管過往多年來，南極海冰在全球暖化的情況下持續增加，但根據氣候模型的長期預測，我們似乎正目睹南極海冰將持續減少的嚴峻趨勢，而這種現象很可能與溫室氣體排放有關。
根據最新的數據模型顯示，如果我們不加以控制，預計到了 2100 年，將有 90% 皇帝企鵝群落可能會消失，將這些人見人愛的鳥類，以至其餘依賴海冰生存的物種推向「準滅絕」的邊緣。
另外，海冰減少也將對生態系統和南極地貌產生廣泛影響，包括改變南冰洋層化（ocean stratification）和循環，導致冰棚底部的融化速度加快，同時增加了沿海侵蝕的風險，減低冰棚的穩定性。
守住《巴黎氣候協定》1.5°C界線，守護企鵝家園
儘管情況緊迫，但希望尚存。最新研究警示我們，必須採取全球行動減少溫室氣體排放，以實現《巴黎協定》控制升溫攝氏 1.5 度目標。這是一個迫切的號召，我們須要為了未來的世代、為了這些標誌性的生物應對氣候危機。
皇帝企鵝的命運，是氣候變遷深切影響地球的鮮明證據；牠們的奮鬥，則是地球上生命之間互相聯繫的鮮活證明。當我們努力降低碳足跡，轉向更永續的生活方式時，請記住皇帝企鵝的無聲呼籲，並趁為時未晚，採取行動。
從減少我們的碳足跡、支持再生能源、節約能源，並提倡更環保的生活方式，我們每一個人都可以採取行動。這不僅關乎皇帝企鵝的未來，人類和整個地球的未來也在您我手中。
綠色和平持續在全球推動企業與政府落實減碳政策、全面淘汰化石燃料、轉用再生能源、保護自然生態，在這關鍵時刻，守護地球家園的行列，亟需有您加入！讓我們為共同承諾的《巴黎氣候協定》使命而努力。
本文改寫自【南極動態】皇帝企鵝的無聲哭泣：海冰融化恐致 2100 年瀕滅絕（註：Wilson Cheung 為綠色和平香港網站的專欄作家，每月撰寫專欄文章）