「失落之城」：我們為何需要保護這片深海秘境？
「失落之城」（Lost City），一個謎樣名字，打開了一片深海秘境：這個位於大西洋中部的海底熱泉網絡，因持續釋放生命「基礎元素」烴類（hydrocarbons），被科學家視為探索生命起源的自然寶庫。Gretchen Früh-Green教授2000年在機緣巧合下發現「失落之城」，如今卻眼見各國企業及政府，有意敞開深海採礦大門，於是加入綠色和平守護海洋之旅並親自撰文，呼籲各國領袖制定強而有力的「全球海洋公約」，守護靜待揭曉的深海寶藏。
發現「失落之城」，是我研究生涯最激動的一刻，而一切都是緣份使然。
20年前，我參與了一次測繪海床地圖的考察團，當時大家忙於拍照，而我負責勘察，奇妙緣份卻就此發生：我們沒有特定搜索目標，偏偏就遇上了。
最初我們對眼前所見毫無頭緒，從未看過類似景象，猶如對科學理論、知識的突擊測驗：首先是珊瑚，然後是一座座「白色巨塔」、把熱水噴出海洋的海底熱泉（hydrothermal geysers）。
一些熱泉結構看起來就像大教堂，因此我的同事稱之為「失落之城」。而且我們當時的研究船剛好名為「亞特蘭提斯」，記錄的海底山脈名為亞特蘭提斯地塊（the Atlantis Massif），位處超過4,000公尺深的亞特蘭提斯斷裂帶（Atlantis Fracture Zone），這個命名可說是天作之合。
「失落之城」的美態確實難以形容，令我一直為之傾心，影片更是百看不厭。很難相信即使在800公尺水深，萬物絢麗依然：珊瑚、蟹......我的意思是，明明深海幽暗，何來色彩所需？
每當有機會重遊「失落之城」，我仍會興奮不已，就像回到心目中的度假勝地。
自20年前初次邂逅，我曾經4次舊地重遊。當然我想多去幾次，但一趟深海之旅所費不貲；礙於科研考察成本高昂，我們唯有投入數以年計的研究時程，持續探索「失落之城」。
類似「失落之城」的結構，至今仍是全球罕有，在大西洋更是獨一無二，我們尚未得知這些生態系統如何形成、何以自給自足矗立千萬年？而正因對海床幾乎一無所知，令你不禁想像，還有多少驚喜尚待揭曉。
每次下潛「失落之城」，我們都帶著更多疑問離去：它是否埋藏著地球誕生的線索？它是否建構生命的基石？我們尚未有答案......也許時候未到。
我們可望於未來幾年進一步了解「失落之城」，卻不會斷言「再等10年，你就可以下去破壞它」：說到科學，你永遠不甘故步自封。
我很疼惜「失落之城」。即使身為科學家，為研究需求採集小量樣本，也是切膚之痛，因為你多希望保護它。
探訪「失落之城」沒有規則，沒有政府、政策、機關准許或阻止你到那裡做任何事情。「失落之城」不屬於我，不屬於任何人；我只是繼續探索，而沒有人理所當然擁有它。
但是，深海採礦業界目前在海床魯莽劃界，準備割據圖利，視之為待價而沽的商品。
即使探索、採挖或掏空海床的成本高昂，卻隨著礦物漸見稀有，引來各方虎視眈眈。我們不能立下負面先例，縱容挖礦機器啟動，肆意破壞我們的海洋。
一旦挖礦機器啟動，非常有可能製造滾滾沙塵與巨大噪音，影響卻是無法計量。我們不知道海洋生態何去何從，不知道自己摧毀了甚麼、干擾了甚麼。正因為這麼多「不知道」，我們不是更應審慎看待嗎？
守護海床自然奇觀，是我們守護海洋的第一步，絕不只「失落之城」需要保護。若我們得以理解海床這片「自然實驗室」發生過什麼，定能進一步探索生命起源，甚至浩瀚宇宙的秘密。
備註：Gretchen Früh-Green教授於2000年發現「失落之城」，現職瑞士蘇黎世聯邦理工學院地球科學高級研究員。
