什麼是濕地？為什麼濕地對維護生態、減緩氣候變遷很重要？
2 月 2 日是「世界濕地日」，濕地是什麼？哪裡有濕地？除了沼澤和紅樹林，其實您我生活周遭，甚至高山和極地，都可以看見濕地的存在。您知道它對氣候與生態有什麼幫助嗎？我們可以如何守護它呢？
對於習慣居住在城市的人而言，「濕地」彷彿離自己很遙遠，難以與生活產生連結。聯想到的可能是高美濕地、螃蟹、夕陽，以及很多風機的場景。但事實上，濕地與我們的關係非常密切，而且對於生態保育和減緩氣候變遷有極大的幫助，值得您我深入認識與保護。
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什麼是濕地？濕地的定義是？
濕地的定義在不同國家地區有些差異，通常所指的是位於陸地與水交界之處。無論是天然或人為，其水深在低潮位時不超過 6 公尺，就屬於濕地，廣義的包括紅樹林、泥炭地、沼澤、河川及湖泊、三角洲，甚至是洪水氾濫地區、稻田和珊瑚礁。每個國家及各種氣候條件的區域都有濕地，無論是極地或熱帶，高海拔到乾燥地區都有不同形式的濕地環境。
但定義較嚴格的，如美國官方則認為濕地必須符合三種條件之一：
- 必須具有優勢水生植物
- 在表土下的土壤必須含水
- 在最低限度的期間或頻率內，必須有水淹沒，或土壤含有飽和的水
以下列舉不同濕地的特性和環境，讓您我一同了解，原來濕地無所不在。
各種濕地的特性與功能
泥炭地（Peatlands）
泥炭地的土壤是由枯死及腐爛的植物累積而成，同時土層富含飽滿的水分，例如沼澤、泥潭、泥炭森林和凍土苔原。全球有一半的濕地都是泥炭地，覆蓋 3% 的陸地。具有吸收豪雨水分的功能，可以預防洪水侵襲，也確保維持乾淨水源。
熱帶泥炭沼澤森林是數千種動植物的家，包括紅毛猩猩和蘇門達臘虎等稀有品種和極度瀕危的物種。
河川及三角洲（Rivers and Deltas）
由高山接收雨水，向下流動逐漸形成河川，再分支成溪流，是自然的淡水水源。三角洲可在河川下游發現，水流速度減緩並擴散至濕地與淺水區。河流能為我們提供乾淨飲用水、食物及灌溉用水，甚至可用於交通載運功能，也可成為能源。
紅樹林（Mangrove Forests）
通常出現在熱帶及亞熱帶的海水、淡水、陸地交界處，擁有地球上最複雜的生態系統，生長環境可能對一般植物來說極度危險，在潮來潮往的區域，時常被海水淹沒。紅樹林的葉子和根部可為浮游生物、藻類、魚類、貝類等物種提供養分，更是眾多鳥類和哺乳類動物的家。全球熱帶海岸共有約 1,520 萬公頃的紅樹林，相當於約 4 個臺灣面積大，然而近年來正快速消失中。
乾燥區域的濕地
在乾旱或半乾旱地區，季節性的降雨在大片乾地中留下部分水源，形成濕地。有時因氣候與季節轉換，在一年當中有部分時間處於乾涸，因此這些水源對當地居民及動植物來說極其珍貴。在亞洲、澳洲、非洲、中東、北美及南美洲都能找到這類型的濕地。
高海拔濕地
當雨水在高海拔地區落下，或隨著冰川融化，逐漸填滿地下儲水空間，形成濕地，如冰河湖泊、沼澤、濕潤的草原、泥炭地及河流。高海拔濕地為特殊的生態提供生存環境，也是在艱難環境中，許多居民賴以維生的重要資源。
北極濕地（Arctic Wetlands）
在北極，濕地是主要的生態環境，如泥炭地、河川、湖泊和淺海灣，占北極陸地約 60% 範圍。許多動植物以此為家，對遷徙物種來說是哺育下一代很重要的地區。而全球大約400萬人，包括30個原住民族居住在北極，須要仰賴濕地來捕魚類、水禽，並用於種植農作及放牧牧場，是維持生計的主要來源。
為什麼保護濕地很重要？
雖然濕地在整個地球的涵蓋面積並不高，但它對自然物種與人類生存來說，是非常重要的生態系統。它不僅是乾淨水源、能保護海岸、是地球最大的自然碳儲庫、對於農業及漁業來說都有關鍵影響。因此有個說法：一個沒有濕地的地球，就是一個沒有水的世界。
人類的文明發展，往往與水源地點有關，由此可見濕地的存在有多大影響力，不僅可提供乾淨的用水，更是養殖或種植許多食物的重要條件，藉此孕育多樣且豐富的生態。除此之外，各種類型的濕地對於抵禦天災、減緩氣候變遷，扮演著無可取代的角色。
泥炭地儲存大量二氧化碳，是全球森林的兩倍，有助於為地球降溫。但近年卻因種植經濟作物，過度砍伐、焚燒林地，大規模破壞珍貴的泥炭地，使封存的二氧化碳釋放至大氣，助長氣候變遷。（延伸閱讀：地表超強天然碳儲存庫：印尼泥炭地正逐漸消失）
紅樹林可以抵禦如暴風及洪水等極端天氣的衝擊，吸收並分散暴潮，為人類及動物提供保護和避難所。例如健康的紅樹林能削弱海嘯的破壞力達 90% 之多！另外，紅樹林的儲碳能力可媲美雨林哦！
在高海拔地區如果有濕地存在，有助於植被的生長，避免土地流失，緩衝水流向下沖刷的強度，減少如土石流、洪水與乾旱的災害。
北極濕地的土壤儲存大量溫室氣體，但永凍土的健全與否將影響它的碳除庫能力。現今全球暖化、溫度升高，使永凍土逐漸融化，大量溫室氣體可能因此釋放至大氣，加劇氣候危機。（延伸閱讀：北極紀錄片，深入冰川見證氣候變遷）
巴西潘塔納爾濕地的悲劇
濕地如此珍貴，卻面臨前所未有的危機。全球最大的熱帶濕地潘塔納爾（Pantanal），因巴西亞馬遜連年發生的人為大火牽連，同樣陷入火海，一年之內已燒毀至少 25% 面積，超過 300 萬公頃，將近一個臺灣的大小，成為1998年有紀錄以來起火點數量最高的一年。
為什麼潘塔納爾濕地會發生火災？巴西總統波索納洛及當局政府以發展經濟為由，放任肉品企業及畜牧業開發珍貴雨林，以砍伐或焚燒的方式清空林地，建置畜牧場及種植飼料大豆。不只巴西亞馬遜雨林，鄰近的塞拉多草原（Cerrado）和潘塔納爾濕地也遭殃。
本應是潮濕的環境，因連年大火使空氣越發乾燥。大片林地原本像是一塊吸飽水的海綿，被碎片化地破壞後，就如海綿被撕碎成許多小塊，削弱儲水能力，當星火點燃便一發不可收拾。而 2020 年，潘塔納爾濕地正面臨 47 年來最嚴重的乾旱，加上炎熱的季節，更有助於火勢蔓延。
大火之下，焚毀大量植被，更燒傷許多動物，而仰賴濕地生存的物種則因失去食物來源，面臨存亡考驗。
綠色和平守護亞馬遜森林專案主任Rômulo Batista強調：「大火不僅威脅著氣候和生物多樣性，濃煙更對該國飽受疫情困擾添加更多健康威脅。這兩個危機綜合的影響，可能是毀滅性的，對脆弱的族群包括原住民和傳統社區而言更是如此。」
守護濕地與氣候，您我可以怎麼做？
自然生態經過破壞後，須要時間休養生息、慢慢復原，但必須避免再有大火侵襲。根據調查，巴西亞馬遜等地的大火，主因來自農夫和土地侵佔者的非法縱火，而有80%的毀林都與畜牧牛隻有關。光是 2020 年，亞馬遜生態群系因大火在一年內釋放了 8.13 億噸溫室氣體，隨著氣候變遷加劇，極端氣候使乾燥季節拉長，更容易發生火災，造成惡性循環。
2020 年 8 月，綠色和平與 61 個巴西在地團體共同向眾議院及參議院，遞交毀林問題應採取的五個行動建議，以對抗土地遭受破壞的問題。而國際間，由於巴西肉品的主要出口市場是歐盟國家，綠色和平聯合各國辦公室向歐盟倡議，要求拒絕進口涉及毀林的肉品。如今如法國、荷蘭、奧地利、比利時等國，皆表示反對歐盟與巴西等國的貿易協定，以杜絕生態悲劇發生。
對您我的日常生活來說，也可以減少肉食需求，多以植物性飲食取代，並監督超市及速食企業停止向涉及毀林的企業購買肉品。除此之外，與您的親友分享文章訊息、支持綠色和平的森林專案，凝聚公眾力量向執政者與利害關係人施壓，推動改變。
期待透過您我的堅定守護，下一代仍然能看見地球的美麗，感受大自然的豐饒與生生不息。