【世界海洋日】海洋新希望，座頭鯨強勢回歸

※ 原文刊登於TIME時代雜誌

疫情當下，自然界緩緩回復，您我生活的土地上傳來好消息，遠在海洋深處的鯨魚也發生了驚奇事件。雖然和疫情沒有關係，但數量反彈回升的鯨魚，仍代表大自然的奇蹟。到底牠們數量是如何回升的呢？國際綠色和平科學研究部門海洋學家克絲汀．湯普森博士，與您分享她的親身實證。

海洋深處，多數人的眼界之外，奇蹟悄然發生了。過往受到商業捕鯨重創的座頭鯨數量，正在大舉回歸。您以為這和疫情相關嗎？沒有，和新冠肺炎毫無關係。

座頭鯨回來了！

一項最近的研究發現，在巴西外海孕育，及夏日會以南極水域為家的座頭鯨，近來數量已回復到捕鯨前的水準。根據紀錄顯示，1830年代還約有27,000 頭座頭鯨，但在大量獵捕之下，1950 年中期，竟然只剩 450 頭。

看到大自然在不受人為侵擾，自如地發展回歸後，著實令人安心。1986 年的商業捕鯨禁令後，鯨魚數量強勢回歸，目前看來，據信已回到原有族群的 93%（編按：約24,900隻座頭鯨 ）。免去捕鯨威脅之後，座頭鯨在安全的海域中，茁壯繁衍，如今在很多區域的數量都已恢復。

對鯨魚來說，這當然是莫大的好消息，但同時對氣候，也是喜事一件。減緩氣候危機的關鍵，在於將碳從大氣中移除，而一頭鯨魚能為此帶來的貢獻，值得您我好好正視。

儲碳神器：鯨魚

一頭鯨魚平均能儲存 33 噸二氧化碳。若是光看在巴西繁殖的南極座頭鯨，保護該族群就能讓 813,770 噸的二氧化碳，儲存在深海裡，根據 2018 年碳排放數據，這大約等同百慕達或貝里斯等小型國家，一年二氧化碳排放量的兩倍。當鯨魚自然死亡的時候，牠巨大身體裡儲存的碳，會釋放到深海，在海底沉積封存可達好幾世紀之久。（延伸閱讀：鯨魚的禮物：減緩氣候變遷的幫手）

2019 年，就連國際貨幣基金組織（International Monetary Fund, IMF）也注意到鯨魚保育的驚人商機。看來，一隻大鯨魚終其一生有2百萬美元的價值，全球資源資訊數據庫阿倫達爾中心（GRID-Arendal）甚至預估這些鯨魚在全球經濟上，有1兆美元的價值。

令人如癡如醉的鯨魚

綠色和平船艦一年的科學考察航行，最後一站抵達南極，我有幸參與這段航程，見到海洋中興盛蓬勃的生命。在南極海域，我很開心的見到鯨魚四處此起彼落的身影，就連和我同船艙的成員，向來滴酒不沾，也連夜於船首上觀賞鯨魚覓食看到忘神，而在幾天早晨呈現「鯨魚宿醉」（whale hangover）的樣子。

作為一名鯨魚生物學家，幾十年來，我總記得在英國昔得蘭、亞速爾群島、紐西蘭、南太平洋的法屬新喀里多尼亞（New Caledonia）居住及工作時，社區的老捕鯨人流傳著昔日盛況，說起以前的座頭鯨數量，多到可以走在牠們的背上，橫跨一個海灣。我在南極調查時，想起這些過往故事，看到如今我們可以為了恢復這些物種的數量而努力，與更多人分享，而不是只有少數的人關注，這讓我心中充滿希望。

獨一無二的座頭鯨

座頭鯨大概是世界上最知名的鯨魚，遷徙里程比任何哺乳類動物都長，每一隻座頭鯨都獨一無二，因為牠們尾鰭反面的黑白相間花紋，猶如每個人的指紋一樣。在綠色和平的航程中，我們將拍照的鯨魚，對照全球資料庫的圖片，竟辨認出 49 隻，所有的座頭鯨都在覓食區大快朵頤，忙著變胖又變壯。

牠們其中一隻之前代號是 HW-MN1300988，現在命名為Mir，在我們發現牠的尾鰭吻合圖庫資料那天，剛好是船上一位無線電員的生日，所以取了同名。Mir首先在 2012 年於巴拿馬的太平洋海岸被發現，在接下來的三年夏天，都連續被拍到返回南極的水域，直接證明這些鯨魚遷徙範圍覆蓋了極廣的海域。透過數據資料，我們也能得知這些令人驚嘆的壯觀生物，旅行了多遠，又依賴了多廣大的海洋。

好消息中，也有淡淡的憂傷...

當然，也不盡然都是好消息。有些鯨魚仍正被獵殺，如藍鯨等物種，至今都未從捕鯨的重創中恢復，牠們面臨種種人為造成的威脅，包含海洋的噪音侵擾、化學及塑膠污染、船隻碰撞的意外、漁網的絕命纏繞、管理不善的漁業，以及氣候變遷。對海洋生物來說，日子現在很辛苦，在我們南極航程中，其中一隻辨認出的座頭鯨 HW-MN1301140，特徵明顯，因尾鰭只剩了一半，有可能是漁網纏繞之下的掙脫的後果。

南極水域的座頭鯨恢復，為各政府能集結起來保護全球海洋地最佳佐證。捕鯨禁令之後，鯨魚保護區（whale sanctuaries）成立了，瀕危物種貿易法規也頒布了。我們有足夠的工具和科學，所欠缺的就是各政府的決心意願，來建立足以讓野生動物恢復的空間。

我們知道海洋可以復原，如今您我就站在這個機會點的十字路口，雖然艱難不易，但若我們忽略的話，只會失去更多。《自然雜誌》（Nature）一項最近的評論顯示，如果海洋受到保護的話，海洋生物能在我們的有生之年恢復生機，鯨魚是最佳範例，其他還有海龜、海獺、海豹，以及對人類也很重要的漁業。「保護」的意思代表要建立互相連結，將人類的影響最小化，管理良好的海洋保護區網絡，以全球大規模的範圍，覆蓋至少 30% 的海洋，讓海洋生物自然暢快地活著。種種科學實證都指出，這樣的願景是可行，也是能發揮作用的。

誰知道呢？說不定那些海灣的座頭鯨傳說都是真的，我拭目以待。

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