為什麼全球暖化天氣還這麼冷？極地渦旋波動造成北半球異常寒冬
在過去幾個月，北半球歷經異常寒流，不只臺灣，包括首爾、北京、西班牙、荷蘭、德州，都特別冷。其實這和遠在北極的渦旋有關，您知道極地渦旋波動是什麼嗎？為什麼這與氣候變遷有關？
立春過後，回暖的天氣讓人漸漸淡忘不久前的寒流。但您知道過去2個月，北半球經歷了刺骨嚴冬嗎？1月時，首爾、北京度過幾十年來最冷的一天，西班牙出現攝氏 -25 度破紀錄低溫；2 月，荷蘭暴風雪使運河結冰，美國西北部積雪厚度達50公分，更導致大停電。
不是「全球暖化」嗎？怎麼還這麼冷？2021 年，這場影響十億人的極端天氣事件，其實和北極持續暖化、誘發極地渦旋（Polar Vortex）波動有關。什麼是極地渦旋？它會如何影響天氣？與氣候危機有什麼關係？我們可以如何防範應對？
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什麼是極地渦旋？
其實極地渦旋並不是北極的「專利」，而是指北極與南極上空的巨大環流，包圍著冷氣團並以逆時針的方向迴旋。一般來說，極地渦漩在冬季更強大，夏季則會轉弱。
由於極地渦旋發生於距離地面至少 16,000 公尺的平流層（stratosphere），甚少直接影響日常天氣，尤其當它穩定運轉，就能把冷空氣限制在北極地區。不過，一旦極地渦旋出現劇烈波動，部份冷空氣就會流向南方，釀成溫度驟降的連鎖效應。
是什麼讓極地渦旋產生波動？
有氣象學家認為，極地渦旋會產生波動，與北極上空平流層的空氣溫度急升有關[1]，因此導致極地渦旋猶如偏離軸心的陀螺，不僅波動增加且大幅向南延伸。在這過程中，「噴流」（jet stream，又稱高速氣流）的極地冷空氣就同時向南移動。
2021年初，極地渦旋轉弱，使東亞地區首當其衝受到寒流侵襲，如今「兵分兩路」進入北美和歐洲。就連較接近地面、直接影響天氣的冷空氣（frigid air）也進一步南下，為歐美地區帶來凜冽寒冬。
氣候變遷跟極地渦旋的波動有關嗎？
極地渦旋波動導致極端寒冬，有不少科學證據都表示與氣候危機有關。由於北極暖化的速度是全球平均值的兩倍[2]，使冰川大幅萎縮、海冰迅速融化，而科學家認為這很可能使極地渦旋更容易波動。其中一個理論是，因為海冰消融，減少反射太陽輻射的能力，使北極海水變得較暖，導致暖空氣干擾極地渦旋。
目前科學界尚未達成共識，但可以肯定的是，極地渦旋波動在過去十年越發頻繁，以往的「異常」冷酷寒冬，現在已經不再罕見，就如其它與氣候危機相關的極端天氣事件一樣，成為如今的「新常態」。
不就是比較冷嗎？有這麼嚴重？
事實上，極端寒流並不只是「有點冷」這麼單純，甚至隨時可能釀成悲劇。有人因此失溫致死，地面濕滑造成連環車禍意外；暴風雪癱瘓陸路、鐵路及航空交通，還可能壓垮農作物並導致牲畜喪命，打亂糧食生產。極端冷天氣還可能造成斷電，大規模影響日常運作，而沿岸地帶的風暴也可能導致人命傷亡及蔡物損失。
這並非危言聳聽，2021 年初日本遭受連續暴雪襲擊，造成十多人死亡；西班牙的大風雪也使 4 為民眾分別因失溫、水災、被雪堆掩埋而喪生。
另一方面，2月的冬季風暴橫掃美國德州，數百萬居民連日失去電力及暖氣供應。而與化石燃料企業關係密切的保守派政客，立刻歸咎於風力發電，甚至怪罪「綠色新政」（Green New Deal）[3]，但德州根本還沒執行相關政策。真相是，石油、天然氣發電和核電廠的基建，因為天氣惡劣而停止運作，證明化石燃料不僅造成汙染、加劇氣候危機，更不是個可靠供電的來源。
這波寒流甚至蔓延到墨西哥北部，也因美國電網失效，電力供應同樣受到牽連，當地聯邦電力委員會要求國家能源控制中心發布「緊戒狀態」。
減緩氣候危機必須從現在開始！
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參考資料：
[1] The European Space Agency: Aeolus shines a light on polar vortex
[2] National Geographic: The polar vortex is coming—and raising the odds for intense winter weather
[3] Greenpeace USA: The Green New Deal Is the Cure, Not the Cause, for What’s Happening in Texas
延伸閱讀：
參考原文：It’s chilly in here – How the polar vortex is causing temperatures to plummet and what we can do