Conçu comme un brise-glace, l'Arctic Sunrise a été témoin des merveilles des endroits les plus froids de la planète.
L'Arctic Sunrise fait partie de la flotte de Greenpeace depuis 1995, année de sa première visite en mer du Nord pour documenter la pollution marine par les hydrocarbures provenant des installations en mer. Dès lors, elle a parcouru toute la planète, y compris le Congo, l'Amazonie et, plus récemment, une expédition de trois mois dans l'Antarctique pour mener des recherches scientifiques sur la biodiversité de la région.
Tout au long de son histoire colorée, l’Arctic Sunrise et 30 membres de l’équipage de Greenpeace ont été arrêtés par les autorités russes en 2013, lors d’une manifestation pacifique attirant l’attention sur la menace des forages pétroliers et du changement climatique sur la plate-forme pétrolière de Gazprom, en dehors du cercle polaire du Nord.
Après avoir passé deux mois en prison, l’équipage a été libéré sous caution, puis finalement libéré totalement, les accusations ayant toutes été retirées.
L'Arctic Sunrise lui-même a été restitué à Greenpeace neuf mois plus tard au port de Mourmansk, après avoir subi des dommages considérables au cours de son arrestation et de sa détention. Une affaire judiciaire ultérieure a confirmé le droit de manifester pacifiquement contre le forage pétrolier dans l'Arctique et le gouvernement russe a été condamné à payer des dommages et intérêts.