Les combustibles fossiles sont-ils à l’origine des changements climatiques?

La plupart d’entre nous ont déjà vécu cette situation : parler à quelqu’un qui affirme que les combustibles fossiles ne sont pas responsables des changements climatiques… ou que les changements climatiques sont un phénomène naturel plutôt que le résultat de l’activité humaine.

Peut-être savez-vous que ces propos sont inexacts, mais vous ne dites rien. Vous avez peur de ne pas en savoir assez sur le sujet.

Si vous souhaitez avoir plus d’assurance lorsque vous parlez de la façon dont les combustibles fossiles contribuent aux changements climatiques, poursuivez votre lecture! C’est en parlant des changements climatiques en s’appuyant sur des faits que l’on peut contrer les renseignements erronés qui circulent. Cela peut également inciter les gens de votre entourage à agir et à former un mouvement pour un avenir plus vert.

Qu’est-ce que les combustibles fossiles?

Les combustibles fossiles sont constitués de restes de plantes, d’animaux et de plancton morts il y a des millions d’années. En se décomposant, ils ont créé des dépôts riches en carbone appelés combustibles fossiles.

Les combustibles fossiles comprennent le charbon, le gaz naturel et le pétrole. Ensemble, ils fournissent environ 80 % de l’énergie mondiale. Nous les brûlons pour produire de la chaleur et de l’électricité, mais aussi pour faire fonctionner les voitures, les trains, les bateaux et les avions. Nous les utilisons également pour fabriquer du plastique et de nombreux autres produits.

L’impact des combustibles fossiles sur le climat

Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2) dans l’air. Le dioxyde de carbone est l’un des principaux gaz à effet de serre. Ces gaz présents dans notre atmosphère agissent comme les parois d’une serre et empêchent la chaleur du soleil de s’échapper.

Les activités humaines contribuent à l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère depuis la révolution industrielle, qui s’est déroulée de 1760 à 1890 environ. Pendant cette période, de nombreux pays sont passés de l’agriculture à la production industrielle. Aujourd’hui, l’atmosphère contient 50 % plus de dioxyde de carbone qu’en 1750.

Tous ces gaz à effet de serre supplémentaires réchauffent notre atmosphère, entraînant des changements à long terme au niveau des températures et des conditions météorologiques, également appelés changements climatiques. Pour en savoir plus sur les changements climatiques, consultez la page Ce que les Canadiennes et Canadiens doivent savoir sur les changements climatiques.

Dans quelle mesure les combustibles fossiles contribuent-ils aux changements climatiques?

Le dioxyde de carbone n’est pas seulement libéré lorsque nous brûlons des combustibles fossiles. Il est également libéré lorsque nous abattons des arbres ou fabriquons du ciment. Les activités humaines produisent également d’autres gaz à effet de serre qui sont rejetés dans l’atmosphère, tels que le méthane et l’oxyde nitreux.

Pourquoi passons-nous donc autant de temps à blâmer les combustibles fossiles? Quelle est leur véritable part de responsabilité dans le réchauffement climatique et, par conséquent, dans les changements climatiques?

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), composé de climatologues de renommée mondiale, a conclu que les combustibles fossiles sont la principale cause du réchauffement climatique. En 2019, les combustibles fossiles représentaient 75 % des gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère et près de 90 % du dioxyde de carbone.

Nous pouvons également nous fier aux entreprises pétrolières et à leurs propres scientifiques. Dès les années 1950, elles ont été parmi les premiers à savoir que la combustion du pétrole, du charbon et du gaz entraînerait un réchauffement climatique et aurait un impact catastrophique sur la vie humaine.

Quel est le rôle du Canada?

Vous vous demandez peut-être ce que vous pouvez faire pour aider à résoudre un problème mondial aussi important. Si vous vivez au Canada, vous pouvez commencer à agir ici même. Le Canada possède la troisième plus grande réserve de pétrole au monde derrière l’Arabie saoudite et le Venezuela.

Nous exportons la majeure partie de notre pétrole brut et près de la moitié de notre gaz naturel. Cela signifie que nous sommes responsables des émissions de gaz à effet de serre dans le monde entier, et pas seulement celles que nous produisons au niveau national.

Les sables bitumineux de l’Alberta

Une grande partie du pétrole du Canada provient des sables bitumineux de l’Alberta, également appelés sables bitumineux.

Le pétrole est présent dans les sables bitumineux sous forme de bitume. Il s’agit d’une substance visqueuse, dense et collante comme du goudron. Son extraction des profondeurs du sol est difficile et nécessite beaucoup d’eau, sans compter l’énergie et l’eau nécessaires pour le raffiner. La quantité de dioxyde de carbone rejetée par chaque baril de pétrole extrait des sables bitumineux tout au long de son cycle de vie peut être jusqu’à 30 % plus élevée par rapport aux autres types de pétrole.

Certaines des réserves de combustibles fossiles présentes dans les sables bitumineux de l’Alberta, ainsi que certaines de celles situées en Colombie-Britannique, sont appelées des « bombes à carbone ». Ces réserves libéreraient chacune un minimum d’un milliard de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère si la totalité de leurs ressources étaient extraites du sol et brûlées, ce qui compromettrait les efforts mondiaux pour limiter le réchauffement climatique.

Nous pouvons agir ensemble pour désamorcer cette bombe à carbone

Le GIEC a déclaré que les humains doivent réduire de près de moitié leurs émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et se rapprocher le plus possible de la neutralité carbone d’ici 2050. Cela contribuera à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C afin que la planète puisse éviter les pires impacts des changements climatiques.

Pour atteindre la carboneutralité d’ici 2050, la planète doit passer des combustibles fossiles aux sources d’énergie renouvelables. L’Agence internationale de l’énergie rappelle également qu’il faut arrêter d’investir dans de nouveaux projets de combustibles fossiles.

Que pouvez-vous faire?

Dans un premier temps, vous pouvez écrire à votre député·e et demander au gouvernement canadien d’adopter des politiques fortes en matière d’action climatique, d’éliminer les subventions à l’industrie des combustibles fossiles et de réglementer le financement des projets de combustibles fossiles par les banques. En 2023, les 5 plus grandes banques canadiennes figuraient parmi les 21 plus grands bailleurs de fonds de l’industrie des combustibles fossiles à l’échelle mondiale.

Vous pouvez également exhorter votre député·e à tenir les entreprises de combustibles fossiles responsables du coût des changements climatiques en les faisant cotiser à un fonds de réparation climatique, lequel accorderait aux communautés et aux gouvernements le soutien financier nécessaire pour réparer, reconstruire et s’adapter aux impacts des changements climatiques.

Il est plus facile de faire pression sur les gouvernements lorsque vous agissez de concert avec d’autres personnes pour faire entendre votre voix. Vous pouvez également rejoindre des mouvements pacifiques qui œuvrent en faveur d’une action climatique audacieuse à tous les niveaux de gouvernement, par exemple en passant à l’action dès aujourd’hui avec Greenpeace Canada.

La planète ne peut pas attendre. Parlez à votre famille, à vos ami·es, à vos collègues ou à votre voisinage du rôle que jouent les combustibles fossiles dans la crise climatique. Et informez-les des mesures que nous pouvons prendre pour y remédier.