Den Haag, Nederland — Greenpeace protesteert vandaag voor de Japanse ambassade in Den Haag tegen de illegale Japanse walvisjacht in de Zuidelijke Oceaan. Een levend standbeeld op een sokkel draagt een weegschaal én een harpoen. Deze Vrouwe Justitia staat voor een spandoek met de tekst WHALING ON TRIAL. Aan de vooravond van de jaarlijkse walvisslachting in de Zuidelijke Oceaan maakt Greenpeace hiermee duidelijk hoe momenteel zelfs de rechtsspraak in Japan wordt misbruikt om de walvisjacht goed te praten. Twee medewerkers van Greenpeace worden berecht om hun aandeel in het onthullen van een corruptieschandaal in de Japanse walvisindustrie. Tegelijkertijd met dit protest vinden in vijftien landen vergelijkbare acties van Greenpeace plaats. Het is de aftrap voor een campagne waarin Greenpeace de druk op de Japanse overheid opvoert om de illegale walvisjacht in de Zuidelijke Oceaan te beëindigen.

Op dit moment wordt in Japan niet de walvisjacht berecht, maar
twee walvisbeschermers. Het gaat om medewerkers van Greenpeace, die
eerder dit jaar door de bemanning van de walvisvloot gesmokkeld
walvisvlees bij de politie aandroegen als bewijs voor grootschalige
corruptie, maar nu als dieven worden vervolgd. De onthulling van
corruptie zorgde voor grote aandacht voor de walvisjacht in de
Japanse media; en dat in een land waar normaal niet over dat soort
onderwerpen wordt bericht. Het bracht de overheid ernstig in
verlegenheid. In plaats van deze fraude verder te onderzoeken staan
echter de twee mensen van Greenpeace Japan terecht. “De wereld op
zijn kop”, stelt Pavel Klinckhamers, campagneleider oceanen bij
Greenpeace. “Wanneer iedereen die tegen de walvisjacht is
daadwerkelijk in de gevangenis zou belanden, zou Japan aardig wat
cellen bij moeten bouwen.”

Tegelijk met de activiteiten bij tal van Japanse ambassades zijn
deze week de directeuren van Greenpeace kantoren wereldwijd in
Tokio om de zinloosheid van de jacht aan te kaarten bij de Japanse
premier. Onder hen is Liesbeth van Tongeren, directeur van
Greenpeace in Nederland.

Internationaal is afgesproken dat de commerciële jacht vanaf
1986 niet meer is toegestaan. Japan gebruikt echter al jaren de
uitvlucht dat het jaarlijks afslachten van circa duizend walvissen
bedoeld is voor wetenschappelijk onderzoek. Een levende walvis
levert de wetenschap echter veel meer informatie op. Het Japanse
onderzoek heeft na al die jaren geen substantiële informatie
opgeleverd, stellen gerenommeerde wetenschappers. Het vlees belandt
zelfs in de schappen van de supermarkt, terwijl deze langzaam
groeiende dieren nog steeds niet zijn hersteld van de massale jacht
en bovendien ernstig worden bedreigd door gevaren als
klimaatverandering, overbevissing en vervuiling.

Greenpeace voert al jaren campagne tegen de Japanse walvisjacht:
door acties op zee en in Japan zelf. De beelden die Greenpeace de
wereld inbracht van de gruwelijke jacht hebben de publieke opinie
in Japan met succes beïnvloed. Greenpeace focust daarom haar
campagne tegen de walvisjacht op Japan: daar zal de beslissing
moeten worden genomen om te stoppen met de jacht. Onderzoek van het
Gallup/Nippon Research Center wijst uit dat 70 procent van de
Japanners tegen het walvisprogramma van de overheid is. Recent
marktonderzoek wijst uit dat een groeiend aantal vooraanstaande
Japanse restaurants niet graag meer walvis op het menu plaatst, en
bij veel supermarkten ligt het al niet meer in de schappen:
talrijke sushiketens en supermarkten hebben de verkoop gestaakt of
overwegen dit te doen. Bovendien heeft een deel van de Japanse
bemanning besloten om niet meer mee te varen, waardoor de overheid
voor het eerst buitenlandse bemanningsleden moest inhuren. De vloot
voer vorige maand stilletjes uit, zonder de ceremonie en
publieksaandacht die gebruikelijk is.