An Open Letter to Hyundai Motor Group from NGO Allies

To: Euisun Chung, Executive Chair, Hyundai Motor Group

Dear Mr. Chung,

We are NGO voices from across the globe, representing concerned citizens committed to holding corporations accountable for their actions. We are asking Hyundai to take responsibility for the impacts its business has on people and the planet, and to match its climate commitments with meaningful action.

Hyundai Motor Group has been a partner of FIFA for more than two decades. Your sponsorship of the 2026 FIFA World Cup— reportedly valued at around US $300 million—makes Hyundai one of the most prominent corporate faces of the tournament. You have invested heavily in projecting an image of clean, green mobility with a vision centered on “progress for humanity”. You have showcased your electric vehicles and spoken of a sustainable future. 

Yet the numbers tell a different story. Hyundai and Kia’s combined emissions are roughly comparable to those of Spain—approximately 250 million tonnes of CO₂-equivalent each year. Of the 6.8 million vehicles you sell annually, electric vehicles account for only 7% of overall sales. While Hyundai has invested millions in FIFA sponsorship and showcased EVs to global audiences, the overwhelming majority of vehicles you put on the road still burn fossil fuels.

Troubling reports from the Fair Steel Coalition, Mighty Earth, and Jobs to Move America have also identified severe human rights, labor, and environmental abuses throughout your supply chain, tying Hyundai to documented use of child and prison labor, unsafe working conditions, and environmental degradation across the globe. The company’s vision for progress for humanity must be rooted in preventing and addressing the devastating impacts of your supply chain, and ensuring that workers and communities actually benefit from your investments. 

Recent media coverage of actions led by our coalition in Guadalajara prompted a response from Hyundai, but the company failed to address the specific allegations raised, instead relying on generic references to existing inadequate processes that fall short of demonstrating robust human rights and environmental due diligence.

We are not asking you to be perfect. We are asking you to be honest—to align your commitments with your actions.

This year’s FIFA World Cup will be one of the most carbon-intensive tournaments in football history, and it is backed by some of the world’s most polluting corporate sponsors. Climate experts have challenged FIFA after warnings that one in four World Cup matches could be played in dangerously hot conditions due to global warming. We are deeply concerned about the health and safety of athletes and fans alike. We are equally concerned that Hyundai is using this global stage to promote a green and humane image that is not matched by its business practices.

We will not allow corporations to use this stage for sportswashing and portraying an image that they don’t deserve to have. We believe that Hyundai can drive change away from exploitation and pollution to help us build toward true progress for humanity. We call on Hyundai Motor Group to:

Hyundai and Kia achieved a record combined market share of 11.3% in the United States in 2025. The 2026 FIFA World Cup represents your single greatest opportunity to win hearts and minds in that market. We urge you to make that opportunity count—not by advertising a clean and humane image, but by earning one through concrete commitments toward truly clean cars with a just supply chain.

We look forward to your response.

Sincerely,

수신: 현대자동차그룹 정의선 회장

정의선 회장님께,

저희는 전 세계 시민들을 대변하여 기업의 사회적 책임을 촉구하는 시민단체입니다.

오늘 저희는 현대자동차그룹이 인류와 지구에 미치는 영향에 책임을 다하고, 기후위기 대응을 위한 약속을 실질적인 행동으로 이행할 것을 강력히 요청하고자 합니다.

현대자동차그룹은 20년이 넘는 세월 동안 FIFA의 핵심 파트너로 동행해 왔습니다. 특히  이번 2026년 FIFA 월드컵 후원금은 약 3억 달러 규모(4천500억 원)에 달해, 대회의 가장 상징적인 후원사로 자리매김했습니다. 귀사는 그동안 ‘인류를 위한 진보(Progress for Humanity)’라는 비전을 앞세워 친환경 모빌리티 이미지를 구축하는 데 막대한 투자를 해왔으며, 전기차 홍보와 지속 가능한 미래를 끊임없이 강조해 왔습니다.

하지만 귀사의 비전과 선언에 가려진 실제 수치는 전혀 다른 현실을 가리키고 있습니다.

• 막대한 온실가스 배출: 현대자동차·기아의 연간 온실가스 배출량은 약 2억 5,000만 톤에 달하며, 이는 스페인 한 국가의 전체 배출량과 맞먹는 수준입니다.
• 턱없이 낮은 전기차 비중: 연간 약 680만 대의 판매 차량 중 전기차는 고작 7%에 불과하며, 여전히 대부분은 화석연료 차량에 의존하고 있습니다.

글로벌 무대에서 전기차와 친환경을 전면에 내세우는 현대자동차의 홍보 전략과 실제 판매 구조 사이에는 너무나 큰 괴리가 있습니다.

공급망 내부의 실상 또한 우려스럽습니다. 최근 ‘마이티 어스(Mighty Earth)’와 ‘잡스 투 무브 아메리카(Jobs to Move America)’의 보고서에 따르면, 귀사의 공급망 전반에서 아동 노동 및 수감자 노동 착취, 열악한 근로 환경, 환경 파괴 등 심각한 인권과 노동 문제가 발생하고 있음이 드러났습니다. 귀사가 표방하는 ‘인류를 위한 진보’는 공급망 전체에서 이러한 피해를 철저히 예방·해결하고, 노동자와 지역사회에 실질적인 혜택이 돌아가게 할 때 비로소 진정한 가치를 지닐 수 있습니다.

최근 과달라하라에서 진행한 캠페인 활동을 다룬 미디어 보도에 대해 현대자동차가 입장을 내놓았으나, 제기된 구체적인 의혹에 대해서는 전혀 답하지 않은 채, 실질적인 인권·환경 실사를 뒷받침하기에 턱없이 부족한 기존의 형식적 절차만을 반복적으로 언급하는 데 그쳤습니다.

저희는 완벽함을 요구하는 것이 아닙니다. 말과 행동, 약속과 실천의 일치를 요구하는 것입니다.

이번 FIFA 월드컵은 역사상 가장 많은 탄소 배출을 기록할 것으로 우려되는 대회이자, 세계적인 오염 유발 기업들이 후원하는 대회라는 비판을 받고 있습니다. 기후 전문가들은 지구온난화로 인해 네 경기 중 한 경기는 선수와 관중의 건강을 위협할 정도의 폭염 속에서 치러질 수 있다고 경고합니다. 저희는 이들의 안전을 깊이 우려하며, 현대자동차가 실제 경영 행태와 동떨어진 ‘친환경·인도주의적 이미지’를 내세워 전 세계를 기만하는 무대로 이번 대회를 활용하는 것에 깊은 유감을 표합니다.

저희 시민단체들은 기업들이 스포츠라는 무대를 ‘스포츠워싱(Sportswashing)’의 수단으로 삼아 불명예스러운 이미지를 세탁하는 것을 결코 좌시하지 않을 것입니다. 현대자동차가 노동착취와 환경오염이라는 오명에서 벗어나, 진정으로 ‘인류를 위한 진보’를 이끄는 변화의 주역이 되기를 바라며 다음을 강력히 요구합니다.

1. 내연기관 차량 퇴출 로드맵 공개: 모든 글로벌 시장에서 내연기관 차량을 단계적으로 퇴출하기 위한 명확한 일정 기반의 계획을 공개적으로 선언하고, 2030년까지 전기차 100% 전환을 가속화하십시오.
2. 지속 가능한 공급망 구축: 핵심 광물 조달부터 최종 제조에 이르기까지 전 공급망에서 인권과 환경 기준을 철저히 준수하고, 철강 등 탄소 집약적 소재로 인한 배출량 감축을 포함하여, 노동자와 지역사회에 실질적인 혜택이 돌아가도록 공급망을 즉각 개선하십시오.
3. 투명한 기후 목표 및 성과 공개: 월드컵 파트너십이 단순한 ‘그린워싱’이 아닌 실질적인 기후 리더십으로 증명될 수 있도록, 제3자가 독립적으로 검증할 수 있는 배출량 감축 목표와 이행 성과를 투명하게 제시하십시오.

2025년 현대자동차와 기아는 미국 시장에서 합산 점유율 11.3%라는 역대 최고치의 성과를 거두었습니다. 이 핵심 시장에서 치러지는 2026년 FIFA 월드컵은 소비자의 신뢰와 지지를 더욱 공고히 할 수 있는 결정적인 기회입니다. 현대자동차가 이 소중한 기회를 겉포장만 화려한 이미지 홍보에 낭비하지 않기를 바랍니다. 대신 공정한 공급망 구축과 진정한 친환경 차량 생산이라는 책임 있는 실천을 통해, 스스로의 가치를 입증하는 계기로 삼을 것을 강력히 촉구합니다.

이에 대한 귀사의 책임 있는 답변을 기다리겠습니다.