We willen het met je hebben over AI

We moeten een belangrijk gesprek hebben over AI en hoe de toekomst van ons werk eruit gaat zien. Onze supporters laten ons keer op keer weten hoezeer ze waarderen dat we milieu misstanden aan de kaak stellen en de successen die we daarbij boeken. Nu is de vraag: kunnen we die successen voor een beter milieu in de toekomst nog effectief behalen zonder het middel AI? Gebruiken we het krachtige middel van kunstmatige intelligentie voor onze doelen of laten we het links liggen, vanwege de misstanden?

Na een uitgebreid debat, onderzoek en een pilot hebben we besloten om AI in te zetten om onze impact en milieuwinst te vergroten. Omdat we volledig transparant willen zijn en omdat veel van onze supporters met dezelfde dilemma’s worstelen, delen we graag meer over onze afwegingen. Gezien de razendsnelle ontwikkeling van AI is deze zoektocht nog lang niet afgelopen.

Mogen we milieuschade veroorzaken om voor het milieu op te komen?

Wij geloven dat een schone en eerlijke wereld mogelijk en haalbaar is. Weg met fossiele vervuiling. Daar zetten wij ons voor in. Maar nu moeten wij nog werken binnen een vervuilend systeem, en om dit te veranderen zijn wij genoodzaakt ook dingen te doen die vervuilend zijn. In de keuze van ons handelen kijken wij altijd of dat zo duurzaam mogelijk kan, en of het uiteindelijk bijdraagt aan de doelen die wij hebben. Zo kijken wij ook naar de inzet van AI.

De milieuwinst halen we door efficiënter en effectiever te werk te gaan dan onze opponenten zoals overheden en grote vervuilers. Zij hebben de beschikking over veel grotere budgetten. We zijn ze vaak te slim af door gevatte acties en slimme interventies. Maar kunnen we dat volhouden als onze tegenstanders betere middelen inzetten dan wij? Nee is ons oordeel.

Daarom besloten we AI in te zetten, met de regel dat elke inzet van AI bij Greenpeace een duurzaamheidsdoel heeft, bijvoorbeeld om Greenpeace-campagnes effectiever te maken of om sneller te kunnen reageren op milieurampen.

Een voorbeeld: we hebben AI ingezet om automatisch de schadelijke gifwolken te herkennen die Tata Steel om de haverklap uitstoot. De milieuschade van AI-gebruik viel in het niet bij de milieuschade van Tata Steel. Daarnaast kunnen we met AI snel vertalingen maken, moeilijke taal begrijpelijk maken of duurzaamheidsrapportages van een bedrijf over verschillende jaren met elkaar vergelijken.

Het grootste dilemma: energieverbruik en de vele andere bezwaren

Hoe kunnen we aan onszelf als duurzaamheidsorganisatie verkopen om gebruik te maken van AI waarvan de servers 24/7 stroom vreten?

We gaan hier mee om zoals we omgaan met veel zaken in een wereld die niet ideaal is. We beperken ons gebruik zoveel mogelijk. Zo gebruiken we AI niet voor externe publicatie van afbeeldingen en video. Creatie van AI-afbeeldingen en video is enorm energie-intensief. Bovendien zou het onze geloofwaardigheid en betrouwbaarheid schaden als we AI natuurbeelden zouden verspreiden. Greenpeace staat juist bekend als een getuigenispartij, die aanwezig is bij milieumistanden om ze bekend te maken onder een groot publiek.

Alleen ons gebruik van AI beperken, gaat niet ver genoeg. We komen wereldwijd in opstand tegen de misstanden van AI. Er kleven veel problemen aan. Wij stellen aan de kaak waar wij expert in zijn: energieverbruik, oftewel het energie- water- en landgebruik van datacentra en energie en materiaalverbruik voor chipsproductie.

Om te voorkomen dat AI de klimaatcrisis verergert of sociale ongelijkheid vergroot door de dominantie van grote techbedrijven, eisen wij strikte politieke regulering. We pleiten voor een infrastructuur die volledig draait op extra opgewekte hernieuwbare energie, volledige transparantie van bedrijven over hun energieverbruik en trainingsdoelen, en regels om negatieve effecten op lokale gemeenschappen te voorkomen.

Bij onze keuze voor een AI-leverancier selecteren we op veiligheid, privacy, milieu-impact en databescherming. We doen nu onderzoek naar AI die minder ethische bezwaren heeft en minder energie verbruikt, bijvoorbeeld door op eigen laptops te draaien of op lokale servers die nog capaciteit over hebben. In het grotere plaatje blijven we gericht op de energietransitie: overheden en bedrijven moeten overschakelen op 100% hernieuwbare energie.

De mens staat centraal

Een ding staat vast: de mens zal centraal blijven staan. AI is een hulpje van onze medewerkers, niet andersom. Mensen bepalen de strategie, mensen nemen het initiatief en mensen hebben het laatste woord. En waar nodig corrigeren mensen AI, want AI maakt fouten en bevestigt soms vooroordelen. Daarom volgen alle Greenpeace medewerkers training in het gebruik van AI en hebben we strikte AI richtlijnen om de risico’s te beteugelen.

We gebruiken geen AI om fotorealistische beelden of video te maken, elke tekst gaat door de handen van onze medewerkers en we zullen nooit vertrouwelijke of persoonlijke data delen met AI. Bovendien krijgen medewerkers training in diversiteit, inclusiviteit, gelijkwaardigheid, veiligheid en rechtvaardigheid omdat deze waarden schrijnend onder druk staan.

De toekomst van milieu activisme

Onze strijd gaat over de planeet, mensen, moed en actie. AI zal nooit de activist vervangen die met gevaar voor eigen leven op grote hoogte een spandoek ophangt. En het zal nooit de diepgaande kennis van onze campaigners vervangen die alles weten over de oceanen en bossen en al het moois dat daar leeft.

De liefde voor die biodiversiteit drijft ons elke dag om campagnevoeren en actievoeren opnieuw uit te vinden. Daarbij worden we sinds kort geholpen door AI tools die dit werk effectiever en sneller maken. Maar onze grootste houvast is niet AI, het is de steun van miljoenen echte mensen wereldwijd.