El Día Mundial de las Ballenas, que se conmemora cada 19 de febrero desde 1980, surgió como una propuesta del fundador de la Pacific Whale Foundation, Greg Kauffman, para tomar conciencia sobre el peligro de extinción de las ballenas jorobadas que viven frente a la costa de Maui, Hawái. Sin embargo, la fecha se instaló como una oportunidad para remarcar la importancia de todas las ballenas que habitan en los océanos de nuestro planeta. Dessde Greenpeace destacamos la importancia que tienen las ballenas en la salud de los océanos y elevamos la urgencia sobre su protección ante diversas amenazas actuales.
Las ballenas son muy importantes para los océanos porque ayudan, de diversas maneras, a mantener saludable la vida en el mar. Sin embargo, el rol fundamental que cumplen no las salva de los distintos peligros que acechan los ambientes marinos.
De hecho, un reciente artículo científico le puso cifras concretas a una de las amenazas más habituales. Así supimos que el 28% de las ballenas que varan en nuestras costas mueren por colisiones con embarcaciones. El cálculo se hizo tras analizar datos históricos sobre varamientos de los últimos 52 años (1972-2023).
Además, se difundió que desde 2013, cuando se comenzó a realizar autopsias superficiales sistemáticas, un promedio de 5 ballenas al año mueren por colisiones, en especial entre los meses de enero y mayo.
Estos tristes números nos ubican como el primer país del mundo con más muertes de esta familia de cetáceos por esta causa. Las especies más afectadas son las ballenas jorobadas, azules y sei. En cuanto a las regiones donde más muertes se dan están Valparaíso, Coquimbo, Antofagasta, Los Lagos y Magallanes las más impactadas.
No podemos normalizar de ninguna manera esta realidad. Por el contrario, esta noticia debe alertarnos y ponernos en acción.
¿Qué se puede hacer?
Chile tiene el desafío y la oportunidad de proteger a las ballenas que son símbolo de biodiversidad, pilar para la salud de los océanos y la mitigación del cambio climático (almacenan grandes cantidades de carbono directamente en sus cuerpos).
La implementación rigurosa de leyes ambientales, como la Ley de Protección de Cetáceos y la Ley de Delitos Económicos y Medioambientales, son herramientas claves para resguardar a estas especies y garantizar que las actividades humanas no pongan en peligro su supervivencia.
Al mismo tiempo, debemos implementar acciones concretas que reduzcan el tráfico marítimo y su impacto ambiental. Sin olvidar que impedir la expansión de actividades altamente contaminantes y destructivas del hábitat marino, como la salmonicultura en la Patagonia y proyectos mineros como Dominga en el norte, es fundamental para proteger el hogar de las ballenas y otras especies que dependen de estos ecosistemas.
Las colisiones de ballenas con embarcaciones son un problema global que muestra su peor cara en Chile. Es tiempo de exigir que se tomen medidas para frenar este gran problema.
Greenpeace lleva adelante campañas para la protección de las ballenas desde sus orígenes, cuando la caza comercial las estaba llevando a un punto crítico de su supervivencia. Pese a que la captura de estos cetáceos está prohibida desde 1986, cuando entró en vigencia una moratoria mundial sobre la caza de ballenas, Japón, Islandia y Noruega continuaron con las capturas bajo la implementación de un falso programa científico.
Datos relevantes de las ballenas:
- Las ballenas son ingenieras de los ecosistemas que habitan y los mantienen en equilibrio.
- Son especies que tienen un importante rol en la estructura y la dinámica del ecosistema. Al ser animales de gran tamaño y depredar sus presas afectan el ciclo de nutrientes. Además, almacenan grandes cantidades de carbono directamente en sus cuerpos, y sus fecas pueden estimular el crecimiento de fitoplancton, que se transforma en alimento de miles de especies en el océano.
- Las ballenas, además, actúan como indicadores de su entorno y pueden entregar alertas tempranas sobre posibles cambios en los ecosistemas.
- La gran mayoría de las ballenas son migratorias, moviéndose desde sectores de alimentación a sectores de crianza.
En la actualidad, la cacería sigue siendo una amenaza para estos cetáceos, aunque otras causas ambientales también están afectando su supervivencia.
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