Exeter, Verenigd Koninkrijk, 24 juni 2025 

Wetenschappelijk onderzoek in twee gebieden in de Stille Oceaan, waar de Verenigde Staten en het bedrijf The Metals Company willen beginnen met diepzeemijnbouw, heeft aangetoond dat er walvissen en dolfijnen voorkomen, waaronder potvissen. Deze soort is opgenomen in de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van IUCN. Het nieuws komt op het moment dat wereldregeringen zich voorbereiden op een nieuwe bijeenkomst van de International Seabed Authority (ISA), waar de roep om een moratorium op diepzeemijnbouw steeds luider klinkt.

Het onderzoek, dat vandaag is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Marine Science, is uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Exeter en Greenpeace Research Laboratories vanaf het schip Arctic Sunrise van Greenpeace International. De onderzoekers bestudeerden twee exploratieblokken van The Metals Company in de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan (bekend als NORI-d en TOML-e) [1] [2]. 

Dr. Kirsten Young, hoofdauteur van de studie aan de Universiteit van Exeter, zegt: “We wisten al dat de Clarion-Clipperton Zone de thuisbasis is van ten minste 20 soorten walvisachtigen, maar we hebben nu de aanwezigheid van een aantal van deze soorten aangetoond in twee gebieden die specifiek zijn geoormerkt voor diepzeemijnbouw door The Metals Company.”

Nadat president Trump in april 2025 een presidentieel decreet voor diepzeemijnbouw tekende, diende The Metals Company bij de Amerikaanse overheid een vergunningaanvraag in om de internationale zeebodem in de Clarion-Clipperton Zone commercieel te ontginnen. The Metals Company is een partner van het Zwitsers-Nederlandse bedrijf Allseas. Naar verluidt heeft de vergunningaanvraag betrekking op het NORI-d gebied. Deze stap omzeilt en ondermijnt de ISA en is op hevige kritiek van regeringen over de hele wereld gestuit.

Wetenschappers hebben eerder gewaarschuwd voor “langdurige, onomkeerbare” gevolgen van diepzeemijnbouw voor de regio. Het is bekend dat walvisachtigen worden beïnvloed door geluidsoverlast die door mensen wordt veroorzaakt, en zij  kunnen worden beïnvloed door het aanzienlijke lawaai dat naar verwachting zal worden veroorzaakt door diepzeemijnbouw. Deze activiteiten zouden ook sedimentpluimen veroorzaken, die een verdere impact kunnen hebben op walvispopulaties door het verstoren van voedselsystemen in de diepzee.

Dr. Kirsten Young vervolgt: “Hoewel er meer onderzoek nodig is om een volledig beeld te krijgen van de invloed van het geluid en de sedimentpluimen op walvisachtigen, is het duidelijk dat diepzeemijnbouw een negatieve invloed zal hebben op oceaanecosystemen in gebieden ver op zee, waar monitoring bijzonder moeilijk is.”

Het onderzoek biedt een momentopname van 13 dagen van de activiteit van walvisachtigen in de twee gebieden waar diepzeemijnbouw mogelijk zal plaatsvinden. Met behulp van hydrofoons bevestigde het onderzoeksteam 74 akoestische waarnemingen van walvisachtigen. Hieronder bevonden zich een potvis, grijze dolfijnen en gewone dolfijnen.

Sascha Landshoff, oceanencampaigner Greenpeace Nederland, zegt: ‘Het feit dat bedreigde walvissen juist in deze gebieden leven, zegt eigenlijk alles: diepzeemijnbouw brengt enorme risico’s met zich mee voor soorten die onze bescherming hard nodig hebben. De enige verstandige handelwijze voor regeringen tijdens de vergadering van de ISA  volgende maand is het bereiken van overeenstemming over een wereldwijd tijdelijk verbod.’

De roep om een tijdelijk verbod op diepzeemijnbouw groeide tijdens de recente Oceaanconferentie van de VN in Nice. Vier nieuwe landen sloten zich aan bij de groep die een moratorium steunt, waarmee het totaal op 37 komt. Het momentum tegen diepzeemijnbouw zal nu worden voortgezet tijdens de ISA-bijeenkomsten in juli.

Voetnoten:

[1] Bedreigde walvisachtigen in een potentieel diepzeemijnbouwgebied, Clarion Clipperton Zone, oostelijke Stille Oceaan: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1511075/abstract

[2] Dit onderzoek in de Stille Oceaan sluit aan bij ander recent onderzoek in het Noordpoolgebied door Greenpeace Nordic en Greenpeace Duitsland. Onderzoekers vonden walvisachtigen, waaronder diepduikende en geluidsgevoelige potvissen en noordelijke tuimelaars, in een gebied dat bestemd is voor toekomstige mijnbouw. Als de Noorse regering doorgaat met diepzeemijnbouw in het gebied, kunnen geluidsoverlast en andere vormen van vervuiling ernstige gevolgen hebben. Onderzoekers van Greenpeace Nordic zijn op dit moment in het Noordpoolgebied om de aanwezigheid van walvisachtigen in het gebied verder te documenteren en te pleiten voor de bescherming van het kwetsbare zeeleven in het Noordpoolgebied.