L'océan atlantique et ses eaux environnantes ouest-africaines font partie des zones les plus fertiles dans le monde. À cause de l’upwelling, les eaux riches en nutriments sont remontées à la surface, résultant en une base solide pour une vie marine belle et riche.
Un grand nombre d'espèces de poissons connues sur le plan commercial et les fruits de mer nourrissent les populations dans toute l'Afrique occidentale ou se retrouvent au souper en Chine et en Europe.
Cependant, à cause des décennies de surpêche, de pêche illégale et la mauvaise gestion de la pêche dans cette région, la situation est maintenant hors de contrôle. L'enjeu est la sécurité alimentaire pour des millions de personnes en Afrique de l'Ouest aussi bien que l'avenir d'une zone écologiquement sensible.