Santiago de Cali recibe la COP16, el evento de biodiversidad global más importante. De entre las 10 ciudades que se postularon para ser sede de esta edición de la COP, Cali se diferenció por sobre el resto por su riqueza cultural y de biodiversidad.
Cali está ubicada en uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, el Chocó Biogeográfico, una región biogeográfica tropical localizada desde la región al este de Panamá, pasando por la costa pacífica de Colombia y el litoral de Ecuador con Perú. Para Colombia, esta zona presenta la mayor concentración de especies endémicas del país. Cali también es reconocida por el trabajo de las comunidades indígenas y afrodescendientes que luchan por la conservación de estos ecosistemas.
La capital del Pacífico se caracteriza por ser una región pluriétnica y multicultural, con áreas protegidas y Parques Nacionales Naturales. Y, sobre todo, por ser ella misma hogar de una gran abanico de seres vivos (animales, plantas, hongos y microorganismos) que, en su conjunto conforman un entramado de relaciones centrales que ayudan a sustentar la vida de toda la Tierra.
Cali, Sucursal del Cielo
Tantas son las virtudes de esta ciudad que desde hace varias décadas se dice que es una sucursal del cielo en la Tierra.
Lo cierto es que esta caracterización surgió luego de los Juegos Panamericanos de 1971 que la tuvieron como sede. Por entonces, Cali estaba en crecimiento y aún no contaba con la infraestructura hotelera suficiente para albergar a tantos visitantes. Ante eso, los caleños, conocidos por su calidez y amabilidad, abrieron las puertas de sus hogares para alojar a los atletas y turistas.
Este buen trato hacia los viajeros sumado a una serie de desarrollos y mejoras que se dieron para los Juegos -como por ejemplo, mejoras en las vías y espacios públicos- transformó a Cali en una ciudad moderna y vibrante que, sumado a ser buena anfitriona y a tener tanta belleza natural, la hizo trascender como “una sucursal del cielo”.
La ciudad colombiana de la Biodiversidad
Sus tierras se extienden por más de 560 km² dentro de la región Sur del Valle del Cauca. Se trata de la tercera ciudad más poblada y el tercer centro económico de Colombia, y aún así, sigue siendo 75% zona rural y 25% área urbana.
La diversidad de ecosistemas de Cali varía con la altura: de los bosques altoandinos y páramos que cuelgan a 4,070 msnm en los Farallones a los humedales, madreviejas y remanentes de bosque seco tropical que descansan en los 950 m s. n. m.
La vegetación de la región también es variada. Incluye bosques secos en las zonas planas y de ladera y bosques húmedos y de niebla en las vertientes.
El Parque Nacional Natural Farallones de Cali, que se extiende por más de 196000 hectáreas. Dentro de esa vastedad corren más de 30 ríos que abastecen al suroccidente colombiano, favoreciendo así la salud ambiental de la capital del Valle.
En particular, Cali es conocida como la capital de las aves por tener una notable diversidad de avifauna. Hasta la fecha, se han registrado más de 560 especies de aves ( 86 de estas especies están en peligro de extinción), lo que representa 29.4% aprox. de todas las especies registradas en Colombia.
La geografía del municipio está caracterizada por la transición entre el piedemonte de la vertiente oriental de la Cordillera Occidental y la planicie del Valle Geográfico del Río Cauca. Es éste el factor principal que contribuye a que el conjunto de aves de esta región tenga una riqueza singular.
Recordamos que la biodiversidad colombiana es de importancia crítica, no solo para el país, sino también a nivel global, dado que nuestro país es uno de los 17 catalogados como megadiversos que es lo mismo que decir que 1 de cada 10 especies conocidas en el mundo habita en el territorio colombiano.
Esta riqueza natural proporciona una base fundamental para diversas funciones ambientales de las cuales dependen las sociedades humanas, incluyendo la producción de alimentos, la nutrición, y la salud. La biodiversidad no es, por lo tanto, un concepto lejano; afecta directamente nuestra vida diaria y bienestar.