O FSC foi fundado em 1993, em Toronto (Canadá), por 130 representantes de organizações ambientalistas, entidades indígenas, comunidades tradicionais, instituições de certificação de produtos florestais de 25 países, indústrias madereiras e silvicultores. Sua sede atual fica em Oaxaca, no México.
O FSC promove a gestão florestal sustentável baseado nos princípios e critérios do acordo internacional Declaração das Florestas, aprovado na Conferência das Nações Unidos sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, realizada no Rio de Janeiro em 1992. O texto vale para todos os tipos de florestas – tropicais, boreais e temperadas – que fornecem madeira para a indústria.
Os princípios da certificação florestal FSC para uma gestão florestal sustentável:
1. O cumprimento das leis nacionais e acordos internacionais.
3. Que se observem os direitos dos povos indígenas.
4. O respeito dos direitos do trabalho e das comunidades locais.
5. A promoção do uso eficiente dos múltiplos benefícios da floresta.
6. A existência de uma Plano de Manejo Florestal com objetivos claros.
7. A conservação da biodiversidade.
8. O resultado e avaliação deste tipo de gestão.
9. A conservação das florestas de alto valor ecológico.
10. Que a gestão dos cultivos florestais se realize seguindo os critérios anteriores.